中的那樣越來越小，相反，還在進一步擴大。而承受它所帶來的後果的，卻是前線那些軍人們。沒有人知道，他們肩上扛得過久的重擔，要到什麼時候才能真正卸下。
“前線……那兒的人，還在等著這邊的好訊息吧……”
一想到前線同僚們那期盼的眼神與囑託，舒密特等人就覺得十分無力。他們誰能想到，此次一來，他們將再也回不到科斯佳洛夫那個戰場上。那裡，將成為奧登尼亞軍人最難以忘卻的夢魘之地……
第十八章 裂縫（3）
同年12月初，奧軍南第一集團軍總司令部的三名參謀，得到瓦爾斯特的許可，搭乘軍用飛機，離開那個慘烈的戰場，飛抵米德加爾德大陸。在飛機上，舒密特這樣對自己的隨行人員說：
“我們這次回去，也是要打一場沒有把握的仗啊！”
這一句話，便可說明他們一行人對於此次能否獲得實質性成果，是不抱有很大希望的。舒密特與他的同事都記得，在去年的冬季，身居前線指揮的裝甲兵總監加勒特上將為了冬季的物資運送問題，也是如此跑回大後方，希望說服最高統帥部改變心意。可最後的結果卻是，他以及一大批陸軍將領被罷免，連個申訴的機會也沒有。此次一去，說不定自己這些人也極有可能步他們的後塵——不，應該說是肯定會如此。舒密特一想到首相那張嚴厲而冷淡的臉，就覺得渾身不自在。他現在才更瞭解，為什麼總司令會對這種話題噤若寒蟬。現在換成是他自己要親自面對那個令人望而生畏的首相，舒密特才頓感壓力之大。
這些明知後果但依然步著先人步伐的軍官們，在當天抵達了琥珀堡機場，然後在那裡換乘國內航班，回到奧登。由於年底將至，所以首相要留在首都，接見不少外國客人，並且對他們進行周到友好的款待。由於國內一直宣傳要支援前線、減少不必要的奢華和浪費，所以在奧登的大街之上，來自前線的軍官們並沒有見到太多漂亮的裝飾或是宣傳畫，只有在那些居民樓的小區內，才可以見到那些忙著採購貨物的男男女女在忙碌著。
而身為全國的表率，皇宮與首相府也沒有過分地裝飾。相反，都是出奇的樸素——尤其是後者，除了門前的一些不起眼的飾物外，簡直跟平常沒有什麼區別。而事後舒密特等人才知道，為了讓首相府可以進行更多更有效的工作——指揮這場戰爭——首相下令將一切宴會停止，而招待外國來賓的任務，則落到了皇宮那兒。
幸運的是，舒密特他們沒有花上好幾天的時間才等來接見，而是在到達奧登的當天下午，就接到辦事處的通知：首相要在晚上七點整與他們見面。在得知這個訊息後，大家都覺得稍稍鬆了一口氣。因為這樣表明了首相起碼是十分關心前線的戰事，而不是對此不聞不問。可是舒密特卻心中忐忑：首相關心前線是件好事，可萬一自己這些人的彙報與對方的期望不符，那麼他們又該如何是好呢？
當晚，他們這一行剛從前線回到首都的軍官們，換上正式的軍禮服，乘車來到首相府門前。此地依然如故，氣派、壯麗、而且閒人不得靠近。在被人帶入裡面之後，舒密特等人面對著一路上眾人眼裡那好奇猜測的神情，只能裝作視而不見。顯然，他們的身份，已被眾人所瞭解。他們想知道的是，這些從前線回來的軍人，到底是彙報好訊息的呢，還是來彙報壞訊息的呢？
首相見到他們的時候，身邊還聚集著不少高階將領。國防部部長利亞姆到西岸防線視察去了，而總參謀部部長索羅爾德則應邀與前來的翁波里尼亞、布隆尼亞等國的軍事將領進行會餐，所以都無法前來。軍中各重要部門的領袖皆不在，而守在首相身邊的，則是那些軍階不高但同樣深得對方信任的參謀人員。此時舒密特等人看到那些軍官，又看看自己，心裡想：
“同樣是參謀，這其中可真是差別不小。”
很明顯的，他們也已經看出首相對那些人的絕對信任。而要說服首相，恐怕也得說服那些不曾到過前線的人才行。
首相在對這些前線的軍人們問候了幾句後，便開門見山地說：
“行啦。請告訴我。你們諸位這次回來。所為何事？”
關鍵地時候到了。舒密特心裡一緊。但他保持著鎮靜。儘量用和緩地語調向對方回答說：
“我們是為了請求增援而來地。閣下。”
出乎舒密特等人地意料。首相微微一笑。“是嗎？”
看樣子。對方是早就明白他們地來意了。不過這也是在情理之中地事。所以舒密特沒有去細想這一笑背後地含意。而是