“有這種事？”
施泰因吃驚地反問一句，因為他最近忙於制定前線的作戰計劃，並不曉得在大洋彼岸，那個艾尼亞的種種舉動。如果真是這樣，那麼在帝國的敵人名單上，又將增加一名強大而可怕的對手了。首相表示這只是私底下的談話，讓他只要記在心裡就可以了。施泰因低頭答應，他明白這是對方信任他的表現，只是內心仍然覺得不安。要知道，跟路德尼亞如此龐大的國家作戰就已經夠他們頭痛的了，如今要是再添上一個同樣龐大而且國力雄厚的國家成為帝國的敵人，那麼奧登尼亞的未來可就難以預料了。
走出房子，施泰因拿著外套跟帽子，一邊思索著剛才與首相的談話，一邊想著回去之後要如何應付上級的盤問。因為總參謀部部長可不是一個容易相處的人，如果得知有部下在首相面前談論自己所不知的話題，那麼那個部下就會有麻煩了。
天陰沉沉的，不過沒有下雪。施泰因嘆了一口氣，因為他想到，現在在前線的軍人們，不知會忍受著怎樣的折磨。
第十三章 初次反擊（1）
刀一樣的冷風颳過，人們下意識地抱緊雙臂，想要用自己的軀體來儘可能地抵禦住寒冷的侵襲。在一個星期以前，這兒滿目都是綠色、灰色與黃色的世界，而如今，天地間幾乎都被白色佔據了。面對這種情況，奧登尼亞軍中有計程車兵開玩笑說：
“瞧，雪的行軍速度，比我們還要快！”
這其實也只是苦中作樂而已。因為在嚴寒之下，大多數士兵都只穿著夏季軍服，他們一個個彷彿都矮了許多——因為縮頭彎腰想要保持體溫。有草屋帳篷住的還好些，而那些在露天戰壕裡計程車兵們，簡直被凍得無法挪動一下。不僅是士兵們，哪怕是能夠穿上冬衣的軍官，也根本不覺得暖和。
在士兵們的溫度計上，氣溫停在了零下20度左右。不過他們已經不再去看這個溫度計了，因為它已經被凍壞失靈，現在這個溫度，只是顯示在壞掉之前的氣溫。也就是說，如今他們所在地的溫度，要比零下20度還要低。在這惡劣的天氣下，那些來自國內北方、瞭解寒冬可怕計程車兵們也覺得難以忍受，更不用說那些來自溫暖地帶計程車兵們，會作何種感想了。火沒法生——因為風雪太大了，吃著冰冷的飯菜——送來的途中早就凍成冰塊了，渾身沒有感覺——被凍傷了，甚至連解手也成問題——這種天氣下人一到外頭就會被凍僵，更何況是得解開衣服大小便。士兵們在野外甚至不敢隨便觸碰物體，因為一碰就會被沾上凍住。槍拉不開栓、汽車沒法行駛，這些簡直成了家常便飯，也逐漸讓士兵們習慣了這些麻煩事成為他們前線生活中的一部分。
有一回，伊格爾他所在的排裡，有兩個士兵到外面搬東西。只有一個回來，而另一個卻不見蹤影，一問之下，才知道那個士兵凍僵了倒在地上，而他的同伴沒力氣把他抬回來。事後那個倒黴鬼總算被搶救過來，可是大家也沒有心情拿他取笑——因為這樣的事情太多了。即使不發生在他們的排裡，別的連隊之中也是隨處可見這樣的情況。
這場意外提早的嚴寒，也使得奧軍前線高層指揮部措手不及。儘管屢屢敦促後方要送來冬季物資，可是直到現在，他們還沒看到那批物資的出現。前線與後方的溝通渠道不順，也讓負責與大後方聯絡的軍官大為頭痛。他們向後方打去一通又一通電話，務求讓對方儘快送來必備的冬季物資，可是都如石沉大海，沒了下文。而當奉命來到離前線有一段距離的後方轉運樞紐時，卻發現那兒的物資都根本還沒到。再一問，才知道那些補給在更遠的後方堆積如山，卻因為程式裝車這些問題而沒法及時送過來。這不禁讓得知內情的軍官大為光火，可是他們又沒有權力命令對方馬上將物資運往東部，又得一級一級地往上報。這樣一來，時間被越拖越長，讓人忍不住懷疑這些補給還能不能送到前線陣地上。
在到陣地上視察時，將領們更能感受到環境帶來的嚴峻考驗。士兵們不得不用被子或是毛毯來代替冬衣，好讓自己儘量暖和點。在這樣的情況下，他們還得作戰執勤進行任務，這更讓士兵們叫苦連天。不過即使是如此，奧軍的軍紀也沒有出現鬆散的情況，軍人們計程車氣也維持在之前的水平——他們仍然渴望作戰，取得勝利。這不得不說是長久以來治軍嚴明的優點，也是讓心情苦悶的將領們唯一感到欣慰的地方。
步兵們的處境艱難不在話下，而擁有著許多先進武器裝備及車輛的機械化作戰部隊，也同樣遭到了寒冬的挑戰。以禁衛軍旗隊裝甲師為例，該師的坦克由於缺乏解凍劑以及助燃劑，所以坦克及裝甲