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聽到對方這麼說，尤琛低下頭。在首相身邊工作多年，他深知卡爾。海因茨的為人，也明白對方所說的是實情。看樣子，想讓首相養好病再重新投入工作，幾乎是不可能的。他決定不再討論這個話題，又換上了另一個自己同樣關心的問題：
“您認為，這場戰爭，帝國會取得勝利嗎？”
埃默裡。瓦萊裡安深深地看了一眼尤琛，他眼中的神情十分複雜。“我得承認，現在我軍的情況並不有利。雖然目前艾尼亞、昂尼亞與路德尼亞已經站到了一起，但我相信它們的同盟並不是牢不可破的。為了讓這個所謂的同盟分裂，我軍就必須保持著在戰場上的地位，守好防線，等待著那一天的到來。只要我軍地防線堅固依舊，那麼才有機會將它們這些國家聯合在一起的拳頭瓦解。”
聽到副首相的回答後。尤琛明白到，大後方這兒顯然也瞭解到，前線的形勢已經不再像戰爭初期那樣樂觀，而且，現在是帝國被迫處於守勢。再這樣下去，誰也不能保證前線到底能不能繼續堅守下去。埃默裡。瓦萊裡安又說：
“中校，為了我們偉大的帝國，為了勝利黨。為了我們的人民，軍隊必須要這樣做。只要拖延下去。帝國政府才有可能找到機會，分裂敵國的同盟。我們會盡一切的努力，達到這個目標。”
尤琛雖然嘴頭上應著，可是他腦海裡卻浮現出帝國外交部部長拉爾文地面孔。他心裡思忖。要是憑著那位先生的作用，帝國真地有可能將艾尼亞與路德尼亞的同盟撕裂開嗎？其實早在昂尼亞與曼尼亞剛開始向奧登尼亞宣戰的時候，帝國外交部就已經顯現出它的無能為力來。對此，軍方頗有微詞。如果不是靠著首相地信任和擔保，拉爾文也絕不可能坐在外交部第一把手的位置上直到如今。在這方面，尤琛與軍方的看法基本一致。所以他認為。要真想分裂敵國的同盟，光靠帝國的外交部。恐怕是心有餘而力不足。
“我雖然人在首都，不過我的兒子就在前線。他現在是在曼尼亞戰區。進行海岸防線地防禦任務。新年了，他也沒能回來一趟。不過這也是沒有辦法的事情。我希望，在新地一年裡。帝國可以解決這些危機，並且重新振作起來。那樣，或許就能看到……”
副首相沒有說下去。不過看到他地神情。尤琛大概也能猜到對方是在思念前線地兒子。可能是覺得自己這樣有些失態。埃默裡。瓦萊裡安不覺一笑。又向尤琛說：
“伊克他也跟你們一樣。作為裝甲部隊地一員。留在曼尼亞戰區那邊。他在去年在家裡休養過一段日子。不過很快又走了。每次回到家地日子。可都要珍惜啊。”
“您說得對。”
尤琛點點頭。雖然他回到自己地家之後。才發現想像中地家與現實中地家並不完全一樣。但又有什麼能夠比得過自己地家呢？對此。尤琛還是心懷感激地。看到副首相地樣子。他忽然覺得。為什麼這位高官看起來竟有點失落呢？雖然只是一剎那地事情。不過也使對方看上去彷彿老了不少。這或許就是對自己兒子地關心之情地流露吧。尤琛雖然也有兩個兒子。不過他們年紀還小。又不必到戰場上去廝殺。所以在這方面。他還只能猜測副首相地情緒而已。並沒有什麼真切地體會。然而就在這時候。尤琛想起了在曼尼亞見到地青年師地那些士兵們。他們又比埃爾文大了多少呢？六七歲。或者更小一些？在他們這些軍人看來。對方不也同樣是孩子而已嗎？可就是一群孩子。也要來到戰場上。準備用他們年輕地生命去迎接人生中最殘酷可怕地現實。這到底又是為了什麼呢？
尤琛感到心中一陣抽痛。但他沒有表現在臉上。雖然宴會廳地燈光依舊璀璨。周圍地人聲依舊此起彼伏、氣氛看上去依舊熱烈。但是他卻覺得這個新年宴會上始終籠罩著一股揮之不去地陰冷氣氛。這並不是由於天氣地作用。而是那無時無刻不在提醒著他們面對地現實。在這一點上。即使是最開朗地樂天派也不能迴避它。
“這個新年。可真是不好過啊！”
新年過剛不久，尤琛就接到了同樣是得到新年假期並且回到國內的下屬的電話。3營營部有好些軍官都得到了新年假期，回到國內休養。他們在回來之前就已經約好了，要一起來了同袍諾維克慶祝他的婚禮。當然，作為3營的營長（雖然已經成為過去式了），尤琛也表示一定會出席下屬的婚禮。在接到副官哈根的電話後，尤琛露出自從回到家鄉就許久不曾見到的歡快笑容，說：
“你這傢伙現在才