棠因為年青則留在了軍中整編。
劉錦棠所部大部分都是原來的湘軍改變而成。虎門炮臺三千二百五十四名官兵中，到有三千人是湘軍組成，他們在廣州接受了整編，操訓了四個月之後，已經熟練掌握了太平軍配發的各類新式武器，隸屬第六軍，隨後被派遣前來鎮守虎門炮臺。
傳令兵將收攏遺書的訊息傳達下去之後，炮臺陣地上忽然有人哭了起來，相互感染之下。哭聲越來越多起來。劉錦棠聽到哭聲頓時大怒，他手握指揮刀快步走出覆著圓頂的指揮部向陣地炮位上走去。
來到陣地上，只見已經穿了太平軍新式軍裝的湘軍士兵們三三兩兩的抱頭痛哭起來，劉錦棠不禁大喝一聲，站在一門大炮之上厲聲喝道：“看看你們的慫樣！還是我湘中精銳的模樣嗎？！就你們那哭哭啼啼的娘們模樣，也配穿這身軍裝麼？！你們摸摸褲襠裡還有卵子嗎？！還是我堂堂中華好男兒嗎？！”
幾聲斥罵之後，湘軍士兵們逐漸停止了哭泣，指揮部命人上繳遺書，那就代表著此處要死戰了。絕對沒有幸理，士兵們圍了過來，只聽劉錦棠大聲說道：“之前我老是聽到有人說新國不把我們湘軍當自己人看，還抱怨讓我們湘軍守這個虎門炮臺便是讓我們去送死！”
士兵們都安靜了下來。靜靜的聽著劉錦棠的咆哮：“說這些話的人都是一群沒良心的狗柴！你們每月拿的軍餉和其他友軍一樣多，用的武器和友軍一樣的好，穿的軍裝甚至比友軍還要新。每天吃的還照顧你們這些湘娃子的口味，頓頓都有辣椒。你們他孃的還要怎樣？”
劉錦棠頓了頓，只見很多士兵們漸漸低下了頭。口中毫不留情的繼續說道：“守虎門炮臺怎麼了？那是老子我親自去向衛戍司令官請求的，因為老子感到羞愧！原本司令官是想讓我們去守廣州的，而其他友軍頂在前面三重門戶的炮臺上，但老子覺著國家以國士待我們，一旦國家有事了，我們不能夠躲在後面做縮頭烏龜！哼哼，不怕告訴你們這些慫蛋，老子一開始要求是去守第一重門戶沙角炮臺的！但很可惜，司令官只是勉強答應我們守在第三重門戶虎門炮臺這裡！否則你們這些慫蛋十幾天前就應該死在沙角炮臺了！”
“你們害怕什麼？當兵的總有一死，咱們現在是為國而死，咱們打的是洋鬼子，咱們乾的是光宗耀祖的事，他孃的，這一仗大不了我和你們一起死在這裡，然後我們的名字會讓後來人永遠記住！看看你們身後關天培老將軍他們的義勇之冢和節兵義墳，二十多年前的老輩英雄們在看著我們！你們還要哭，感不感到羞愧？！往前看，數十里外沙角、大角炮臺上，咱們那些全部戰死的友軍在看著我們，你們害不害臊？！往廣州那邊看，那邊我們中華的百姓們在看著我們，你們的膽氣去哪裡了？！”
“長官，我們不哭了，大不了就是一死，我們一起打洋鬼子！”“長官，我們豁出去了，腦袋掉了碗大個疤！”“你說得對，長官，沙角、大角的兄弟們在看著我們，我們湘人可不比其他地方人要孬種！”
士兵們被劉錦棠一頓訓斥之後，勇氣和士氣開始迸發出來，中華的軍隊千百年來都有一個非常好的傳統，那就是死並不重要，怕就怕被人看不起。
劉錦棠大聲喊道：“好！那就快點把你們的遺書交上來，然後各軍各自準備，活動炮位一律將炮口對準咱們身後，這一次洋鬼子將會從海上和陸上一起來，咱們抄傢伙和這些強盜們拼命！”
孫子兵法有云：“泛地無舍；衢地合交；絕地無留；圍地則謀；死地則戰！”現在虎門炮臺上的這群湘人組成的太平軍就是陷入了一個死地，放在他們面前的就是隻有一條路，死地則戰！
士兵們忙碌了起來，他們準備武器彈藥，虎門炮臺原有二十八個炮位，在後來的改造中已經全部搬入地下或者加了覆頂，然後在虎門炮臺其他位置增加了三十多處的活動炮位。活動炮位上的火炮都是帶著巨大鐵輪的可移動火炮，現在炮臺上計程車兵們將這些火炮都調轉過來。將炮口對準了他們身後的陸路。
然後他們在陣地上的太平天國國旗金龍旗下，升起了一面巨大的鮮紅旗幟。上面是一隻巨大的白老虎，這是湘湖之間最為崇拜的圖騰，也是湘軍素來愛用的旗幟之一，打出這面旗幟，就表示了這支湘軍必將死戰的決心。
午後一點鐘，海面上首先傳來隆隆的炮聲，在此前十多天的鏖戰中，英法聯軍海軍相繼攻克了第二重門戶靖遠和威遠等兩處炮臺，上面駐守的兩千多太平軍也是全部戰死。當然聯軍海軍的損失也不小，一千五百多海軍陸戰隊官兵戰死，負傷的有一千多人，然後