那些失蹤的孩子。
這樣的猜測，常泰自然不能與同僚們細說，思前想後，也只能去找刑如意。
“這樣的傳聞，我也聽過，只是從這裡販賣嬰兒到嶺南，冒的風險是不是也太大了些？”刑如意知道常泰近來為孩子失蹤的案子忙碌，已多日未曾好好休息，便泡了養神的茶給他。“況且，常大哥剛剛也說了，這製作嬰兒湯，需選用六七個月大的嬰兒，可城中丟失的多是兩歲到三歲左右的孩童。這些孩子，已然有了獨立的能力，卻不能自行生存，雖有意識，卻意識不強，適合被拐賣，卻不適合被熬湯。”
“如意的意思是，這些孩子都被賣到了別處？”常泰用手指敲打著桌面，整個人又陷入了沉思之中。
“如意也只是猜測。眼下，乃是盛世，百姓多能安居樂意，不管是富戶還是貧民，家中多不會缺少孩童。偶見有買賣的行為，也多是那些犯官的家屬，或賣與別人為奴，或賣進花樓為娼妓。那麼小的孩子，對於人牙子來說，既不好出手，也不容易要上價格。”
“乞兒呢？”常泰想到虎子，想到黃皮子曾經做下的那些事情。洛陽城內的孩子失蹤，都與這個黃皮子有著千絲萬縷的關係，雖他極力掩飾，卻從未否認過這些事情與他有關。
“常大哥想到的這些，如意也曾考慮過，也曾著人到周邊的州府縣區檢視。雖有乞兒，卻都是自小無父無母，貧苦無依的。”
“沒有被販賣的孩子？”
“沒有！而且那些孩子多半年齡都大些，能夠自行乞討。背後雖也有人控制，卻不是黃皮子這種，而是乞丐頭目。除了剋扣些口糧之外，倒也並未太苛責那些孩子。”
“不是嬰兒湯，不是販賣，不是乞討，那些孩子會被黃皮子帶到什麼地方？會不會和虎子一樣，都已經不在了！”
常泰的這句話，讓刑如意的心沉了下來。這樣的猜測，她也有過，而且更為糟糕。狐狸是妖，最擅長的便是尋找活人，而她身具鬼術，最易查的便是這世間的亡魂。可狐狸尋遍了人間，她問遍了陰差，卻都一無所獲。
“殷臣司已經出去查了，但願這回他能帶些有用的資訊。”刑如意看了看外邊的天色，西邊兒，湛藍色的天空邊緣卻泛著一抹妖異的紅。
“常大哥可知洛陽城往西是什麼地方？”
“你是指西郊，還是再往西的地方？”
“西郊，那邊有什麼不同嗎？”刑如意斂了眸光，從常泰剛剛的話中窺探到一絲與眾不同的氣息。
“倒也沒什麼不同。洛陽城往西，不足五里，原本有個村子。村中之人，多姓魏，以冶鐵鍛造為生。後來不知為何，村中竟起了大火，一夜之間，房倒屋塌。村中的人，是死的死，傷的傷，還有一些至今尋不到蹤跡。火災過後，朝廷也曾調查過一陣子，最終結論是村中的某一戶人家在鍛造時，不小心導致火焰外洩，這才引起了火災。至於失蹤的那些人，也都當成了死人來處置。”
“有這樣的事，我怎麼從未聽過？”
“我也是聽之前的捕頭說的，仔細算算，也有十多年了。那時候，你我都還未曾來到神都，就算來了，只不過是個孩童，哪裡記得這樣的事情。”
“現在呢？那邊還是廢墟嗎？”
“不是！是朝廷管制下的一座兵工廠！”
“兵工廠！怎麼會建在距離都城這麼近的地方？”
“這件事，說起來，也有些蹊蹺。大約是四五年前，那時候，我已經在京中當捕快。一日正在街上巡視，遠遠的瞧見一個道士，領著一隊官兵往城外走去。正好，那隊官兵中，有一個是我相熟的人，就問了兩句。這才知道，原來西郊外的那個村子，時常鬧鬼，而且這鬧鬼的事情，已經傳到了聖後的耳朵裡。聖後體恤民情，心中常覺不安，便從白馬寺請了和尚來唸經。誰知這經唸了一半，和尚竟七竅流血而死。一時，更是人心惶惶，連過路之人，都要繞村十里而行，原本附近的村落，也漸漸都空置了起來。道士，自稱來自終南山，道號莫須有，自告奮勇，前去捉鬼。聖後本對道士無感，可一時又想不出別的辦法，只能允了。”
“所以呢？捉鬼捉出一個兵工廠來！”
“這是後話。據當時陪同的兵士說，道士做了一場極為盛大的法事，雖過程有些兇險，但好在最後大家都平安無事。法事過後，道士睡了七天七夜，醒來之後說的第一句話，便是請聖後下旨，在做法之處建造一座兵工廠，而且鍛造師，只能選魏家的後人。即便不是魏家的後人，至少也要是個姓魏的。”
“