捨不得放手：“哦喲喲！咱們家姑娘這是九天仙女下凡吧，怎麼這麼好看？”
安姐兒羞紅了臉，越發明豔嬌俏。
到了正屋，被長公主和沈國公以及兩位兄長又是一番讚歎，安姐兒差點以為自己真的是天上的仙女下凡了。
“娘娘別怪我多嘴，依我看啊，姑娘比娘娘年幼時好看的多，把娘娘比下去了！”張嬤嬤湊趣道。
自己女兒仙姿玉貌，更勝自己，長公主心裡只有歡喜，面上卻裝作不滿：“嬤嬤從小把我奶大，總說我是天下最好看的，如今有了安兒，嬤嬤就喜新厭舊了？”
張嬤嬤大笑不止：“我的好娘娘，都是三個孩子的母親了，還不改改這愛嬌的性子，讓小爺姑娘看了笑話。”
沈國公極力壓制住嘴角的笑意，麵皮忍得一抽一抽，兄妹三人紛紛低著頭偷笑。
告祖禮當日，沈家需得莊重，故而早膳並沒有熱食，皆是果子，好在如今是夏天，吃些果子倒也爽口，正好消消暑氣。
沈家的祠堂位於正寢前堂的東側，前前後後小三進，依次是外門、正廳和儲藏祭器遺書的耳房，祠堂周圍黑壓壓的牆壁環繞，威赫極重。
今日沈家的人都聚齊了，就連在棲霞庵修行的三房柳氏都被請了回來。
安姐兒一踏入祠堂就情不自禁地打了個寒顫，偌大的祠堂裡黑壓壓的一片，四面無窗，只有大門處隱約露出幾縷光亮。
“掌燈！”
沈國公站在首位高聲喊了一聲。
沈明哲和沈明堂從耳房捧出燭臺和火石，不假人手，親自點亮了祭燭。
祠堂裡瞬間亮堂了許多，燭火跳動間的陰影打在衛老太太的臉上，明明滅滅，看不清她的表情。
安姐兒好像隱隱約約聽到一聲嘆息，又好像沒有。
高大幽暗的正廳裡放著一排排神龕，四個神龕一排，放置在一個長案上，每龕前垂簾，各設一個矮一些的長案，擺放著新果、餚菜，設有茶盞、託酒盞等祭器。
“請祖！”
沈明哲和沈明堂恭敬地垂首退下，沈國公沿著兩旁的階梯一步一頓，走到最上面一排，雙膝跪地請出龕裡的神櫝。
又開啟神櫝，伏地請出始祖神主。
等沈國公請出始祖神主後，才從兩旁走出十幾個穿戴一新的家丁，一步一叩，跪行到祭臺上，依樣請出沈家諸位祖宗神主。
站在沈惠身後的安姐兒悄悄抬頭看了一眼，最高處是沈家始祖考、妣神主。高祖，曾祖，祖考、妣神主依次列於下方，最新的一排上只有兩座神主，是安姐兒大伯伯和三叔叔的神主牌位。
祭臺有七八丈高，上置神主不下百座，莊嚴肅穆地看著底下寥寥幾位後嗣。
光是請祖就用了半個時辰，沈家眾人身著盛服，按年齡輩分序列，男左女右，皆恭敬地垂首而立，沒有人露出一絲不耐煩。
請出所有神主後，沈國公帶著眾人跪拜焚香，起身後將酒撒在祭臺前的茅砂上。
眾人鞠躬三拜，沈國公作為宗長給各神主斟酒，長公主作為宗婦給各神主點茶。
完畢後沈國公到香案前跪下焚香，再次酻酒於茅砂上，伏身兩拜，眾人四拜。
然後是沈國公頌唱《祖德頌》：“穆穆我祖，世篤其仁。其德克能，惟懿惟醇。宣慈惠和，無競伊人。”
待沈國公唱完《祖德頌》，長公主牽著安姐兒走到祭臺下，安姐兒跪地四拜，心中感慨，這告祖禮當真是極其繁瑣。
祭臺上百位祖宗，祭臺下只有數位後嗣，自己這一輩更是隻有兩男兩女，在世家大族裡實在稱不上繁盛。
從祁州到臨城，沈家陪著當今走了七年，無數沈家旁支嫡支死在路上，安然到京的只有如今祭臺下的幾位。
大房留有一女，三房連後人都沒有，只有二房二子一女，子女是最多的。
安姐兒伏在地上忍不住嘆息，若是諸位祖先在天有靈，見到如今沈家聖眷正濃，權傾朝野，威名赫赫，但是膝下子嗣寥寥，不知道是高興還是悲痛。
沈國公一臉莊重，看著階下跪伏著的女兒，眼中閃過一絲欣慰，女兒這場告祖禮足足遲了五年，今日終於補上了。
沈明哲捧著一張告祖辭，走到父親身邊，彎腰將告辭舉過頭頂。
沈國公取過告祖辭高聲宣讀：“靖之婦蕭氏以乙亥年二月十六日辰時生女，名念，取見。”
安姐兒在階下又是四拜，告祖禮才算大功告成。
衛老太太從祭禮開始到