袁夫人就含笑看向南安侯，南安侯看向安老太太。安老太太這就不再數人，急急忙忙地喚邵氏和張氏：“媳婦，我們上船去。”
邵氏和張氏不敢怠慢模樣，一個叫著：“紫花，你在哪裡，”一個叫著：“畫羅，快來扶我。”兩個奶奶和老太太先上船去。
袁夫人和忠婆跟在後面。
南安侯走在最後，他在跳板前面徐徐轉身，面對送行的人把雙手略抱。江面春風把他花白鬍子拂動，老侯爺依然是筋骨清健，自己先滿意的不行。道一聲：“列位，我們這可就走了。”轉過身子一撩衣袍登上船頭。
跳板收起來，船緩緩離水，槳聲咿呀，好似奏起離人曲。而齊良恭四個人這才分別登上四條大船，將軍們威風凜然，士兵們刀槍林立，簇擁著袁夫人等人坐的那船在中間，今天順風，沒一會兒船就遠遠去了，只餘下一片帆影在江中。
看的人這才三三兩兩的議論著，道：“威風，”
“這竟然是兵船護送，”
“不是趕巧了遇上的？”
掌珠聽著這些話，和玉珠道別，坐到車裡。往外面找找方明珠，見她在春寒中縮頭勾頸，可能是僱的小轎來送行，她對著一頂小轎走去。
祖母的話湧上掌珠心頭。
……
那是昨天，掌珠正在家裡幫邵氏最後檢查一遍行李，老太太打發人來叫她。
掌珠正在煩，去的路上還暗想，有什麼話不能等明天碼頭上送行再說。家裡直到過年後才理出一個頭緒，又要打發邵氏走，掌珠腳都不沾地了，難免要怪老太太。
去到袁家，見老太太垂首沉思，掌珠又會錯了意，走過去道：“祖母是又不想去了是嗎？”安老太太一怔，見是掌珠，緩回面容，讓掌珠坐到身邊，就問她：“我走以後，你準備哪天分家？”
掌珠讓問得張口結舌，出其不意的想掩飾都跟不上，狼狽地說了實話：“就這個月。”她滿心裡好奇祖母是怎麼知道自己心思的，低聲問道：“我從沒有說過，祖母是怎麼知道的？”
“臥榻之側，豈容人酣睡？你當我真的老糊塗了？”安老太太淡淡，倒沒有責怪的意思。
祖孫靜靜坐了一會兒，掌珠把心裡的紛亂也理出章法，對祖母陪笑：“不是我才當家就不管他們，家裡現在好似重病的人，原先的根本都還沒有養好，經不起好幾個房頭的拖累。等養得好了，自然還照管他們。”
獨自對著祖母，掌珠也吐一吐委屈：“家人是逞臉子不服管的，賬目上是你要我要大家卷在一起要，混水都摸魚，錢上先不清楚，再就每房使幾個人，幾個大丫頭領月錢，幾個是小丫頭，又是一個不清楚。一會兒祖宗手裡的舊例，一會兒又是別人有的我也要有，祖母，不狠狠心把家分了，就永遠是筆糊塗賬目。”
“我叫你來，沒有勸阻的意思。”安老太太難得的對掌珠輕聲細語，老太太面容上透出毅然：“我要交待你的，就是你決定辦的事情，不管到什麼時候，遇到什麼境遇，全站直了，把腰桿子挺好。”
掌珠又是吃驚，又是意外，慢慢的感動上來。
她凝視著祖母面上的剛毅，想著祖母還是疼自己的，心由不得就軟下來，心底委屈就更想傾聽：“祖母，我也有我的難處啊。”
安老太太對她笑笑，自從掌珠成親後，這是老太太對她不多的單獨一笑，掌珠屏氣凝神：“祖母，您有話只管說。”
“你呀，就是佔住太聰明。聰明不是壞事，可聰明過了，聰明得別人想什麼，你全知道，別人還沒說，你全知道，這還有什麼意思？這過日子，就是你的心思我猜測猜測，我的心思你揣摩揣摩。你事事全把別人想到前頭，別人能不說你厲害？這世上的人，誰願意和厲害人相處呢？”
老太太和顏悅色，掌珠也就聽進去，就在這一天覺得祖母說的處處道理。
“都想當厲害的人，但都想和好性子的人相處。為什麼呢，你太厲害了，厲害在表面上，沒的先讓人怕，有什麼東西，你可就忽略了。”安老太太對著窗外新發柳葉，似在對掌珠說話，又似在自言自語。
掌珠矇住。
反覆想著祖母說的，都想當厲害的人，又都想和好性子的人相處這話，越咀嚼越有滋味，竟然是她從沒有想過的一句話。
“大風起兮雲飛揚，拔山蓋世就沒有錯。但這尋尋常常的過日子，還是心思好一些，寬一些的好。這一點上，你不如寶珠，就是玉珠都比你強。不過唉，你現在是騎虎難下，當斷則斷也不失是個辦法。接下來