他這個時候，微微有了一絲笑：“每年去祠堂，就是我和媳婦最不快的時候。今年，表弟妹也來，一早我打發人出城，想著她必定早來，路上接接也是好的。表弟妹今天再有看不順眼的地方，我已經囑咐媳婦，讓她和母親早回，不必留在那裡當好人，反正也無人領情。”
國公夫人趕著他叫道：“老八，我一夜沒有睡，也在想這件事。上上個月說你姐姐來照看她，我本想著接接她，又怕她不來。後來打發人去給外甥媳婦送東西，又說你姐姐已經不在。我心裡後悔，如果早找發人去見你姐姐，讓她留下過年，陪著外甥媳婦一起來，今天我就不用擔心。”
“母親擔心什麼！還有我呢。”龍懷城眸中怒火一閃而過：“大哥是先生的，很多地方讓他佔先！祠堂裡往年有凌三那壞蛋，把持著總讓凌姨娘佔先。今年不同，凌三去害表弟妹，不知是死了，還是讓表弟妹送到姐姐府上，至今不見人影。我好奇，讓人在各處監獄打聽，都說沒這個人。這也好，今年祠堂裡必定還有一鬧，我讓名刀早安排好，保管讓大哥不能再碰到弟妹一星半點！”
國公夫人悵然：“大過年的，不鬧才好。”
龍懷城這就起身，扶起國公夫人，反倒欣然：“鬧，我也不怕他！他以為他手好了，我讓他再傷一回。”
“胡說。”國公夫人這樣說著，別的勸阻話也沒有多講，和兒子出房，八奶奶田氏過來拜新年，又房中侍候的人都拜過，簇擁著國公夫人往祠堂去。
拜祠堂講究早，但今年要等袁家弟妹從城外過來，龍懷城事先早知會過，今年不必太早。
八公子今年大當家，但別的人在這件事也都肯聽從，都是等著祠堂裡再看出子熱鬧，以為新年娛樂。
凌姨娘是看不成熱鬧的人，包括她自己在內，都知道她這一房是當事人。謝氏一早和龍懷文說的話，也是指這個擔心。
所以別人不管早不早，凌姨娘頭一個過來，兒子還沒有出來，她帶著女兒龍素娟，佔據的是首位。
這本來是國公夫人的位置，就是國公夫人不在，也是嫡子的位置。
接下來宮姨娘等人盡皆到來，見到凌姨娘果然不改，大家一笑，各佔位置閒話起來。
國公夫人最後到，在最後的位置上。
國公夫人和八奶奶早就習慣。國公夫人在她辦錯事以後，老國公夫人沒去世，兒子沒出世以前，再沒有進過祠堂。
等她為兒子再進祠堂時，就是這樣。
凌姨娘當年抱著長子佔據首位，這是老國公夫人在的時候，已經這樣。以後一年一年沿襲下來，八奶奶進府時就是這樣，八奶奶也無能為力。
但今天與眾不同，今天會多出來一個人。那當眾指責國公府上“母不母，子不子，姨娘不姨娘”的袁家親戚會在。
今天會怎麼鬧？
大家全等著看笑話呢。
龍懷文到的時候，天色已亮。他還是傲氣滿面，和以前一樣，走到首位。龍大公子從沒有打算讓過任何人，不管受什麼風吹浪打，不過當時溼溼衣裳，過後依然。
龍懷城不理他，只往廳外面看。
廳外面氣氛開始緊張。兩隊人，左邊的是龍八公子的，右邊的是龍大公子的，寶珠還沒有到，這兄弟間陣勢就已經拉開。
龍懷城心中有數，大哥這是防備弟妹再罵他的。
龍懷文也心中有數，八弟這是防備他對袁家弟妹動手的。
兩個人看似面無表情，不甘示弱針鋒相對全擺在面上。
凌姨娘見到得意，怎麼樣？她故意搖一下自己的大紅衣袖，心想等下袁家小賤人到來，給她好好看看，我就偏穿這個，你管不著！
大家都很有耐心的等著，寶珠也沒有讓他們等太久。
拜祠堂這事，寶珠是四更起往城裡趕，趕過來城門大開，正好進來。路上遇到龍懷城接她的人，寶珠打發他回去報信，說已經進城，再帶著人馬跟在後面。
沒錯，她帶著人馬，守城門的人已經讓她嚇住。如果不是國公府的人在，只怕當襲城的。
一千人！
一千精兵在馬上，簇擁著寶珠轎子，侍候人的大車昂然進城。
龍懷城才聽到回話的人說就要到，沒有過一刻鐘，就見兩隊精兵佩刀而入，目不斜視邊走邊站，把從大門到廳下全都守住。
院子裡站的本就有兩隊人，兩位公子的手下全在應變。
“嗆！”龍懷城的人齊齊轉身向外，拔出鋼刀。
“