親這話倒也中肯，但只有一點不懂。”
常大人問他：“你有什麼見解？”四個兄弟也看過來。
二公子道：“忠毅侯是回家祭祖，太子殿下跟加壽沒有大婚，為什麼要跟去？”
常大人含笑：“袁家的祖先是太后的祖先，這一條難道不是理由？”
二公子遲疑道：“牽強。太后的祖先在忠毅侯府供的有牌位，由袁家四時祭祀。再說袁家遠在邊城，天高路遠，太子殿下前往，難免有涉險的事情。皇上怎麼能不愛重太子，怎麼答應讓太子前往山西祭祀太后祖先。”
常大人笑了笑，忽然轉過臉兒又和五公子說上話：“老五，安家老太太送來的海味，家中可還有嗎？明兒中秋，為父想用來待客。”
五公子笑道：“父親，東西一送來，我和媳婦都說是稀罕東西，全數交給母親。上個月媳婦想吃，聽說父母親愛用，媳婦孝敬的心，沒敢在家中要。說去看老太太和增喜，在老太太房裡吃了一餐。家中還有多少，當問母親。”
“啊，你可知道皇上宴請群臣，就有這些海味？”常大人悠然。
幾個兒子恍然大悟，但是五公子還是笑道：“皇上有海味，老太太也有人送她，這不衝撞。”
“那我告訴你，今天我總算證實，柳家從皇后宮中得到賞賜，也有這些東西。而其中有兩樣，宮中御膳房都沒有。”常大人頗為自得的笑。
五公子無話可說，二公子無話可說，兄弟倆個對著看看，還是弄不明白太子殿下跟去山西能做什麼。
“你我父子全是書呆。”常都御史把他們神色看在眼中，忍俊不禁打趣道。
但別的兒子們覺得另有意思，紛紛道：“請父親明示。”
常都御史道：“不想說，也就不叫你們來。”清一清嗓子：“許平已押解到京中，江強讓哄去梁山王處，只怕這會兒還在路上。我請過左都御史示下，許平的案子不可以讓別人插手，我就自己審他。我這才知道，半邊衙門讓打砸，不是當地亂民，是另有其人。許平反而問我，都察院派出人去，怎麼他沒收到訊息。這一行人，我大約弄得清楚，帶著一堆胖孩子！”
兒子們張大眼睛：“哦？”這倒真的像是忠毅侯一家，是全京裡出了名的，家有胖孩子。
“審過他以後，我去請教御膳房裡相熟的太監，問他海魚怎麼做？太監對我說，喂呀老大人，您也有海邊的親戚？給您送的這魚，跟皇后娘娘宮裡的一樣。你來得巧，如果不是皇上皇后和太后宮裡最近做這魚，我還得為您找找做菜方子。”常都御史笑了出來。
五公子還是挑了挑毛病：“就不能是忠毅侯送給娘娘的？”
“他會也送給張大學士府上嗎？”常都御史笑眯眯。
大家輕笑，有黃家的事情在前，忠毅侯跟張大學士不會背後禮物往來，最多，是個面子上情分。
長公子道：“差不多了，五弟，這不是刑部辦案，一定要證據十成十。”但是他也是笑：“太子跟去做什麼呢？太子當差，忠毅侯隨行？他拿回鄉祭祖當幌子嗎？這是為什麼呢？要說皇上拿各地吏治大整頓，應該知會都察院不是嗎？”
常大人撲哧一聲樂了：“兒啊，為父我今天也面見過皇上。”
兒子們眼睛亮晶晶，常大人興沖沖地道：“皇上召見左都御史和我，讓我們選派可靠的官員，未必就一定是御史，但一定要可靠，微服京外去。”
“這是讓父親舉薦官員？”兒子們都沒有想到父親的聖眷有這麼好，反問出來。
常大人容光煥發：“戶部裡靖遠侯阮梁明也在，他也參與，這樣大家認定的人，必然可靠。為父我，”對著兒子們笑得慈愛。
兒子們哄地一聲樂了，長公子笑道：“父親，有我嗎？”常大人對他笑容加深：“你是老大，年節離不開你，你留在家裡，是為父的幫手。”
“我當過外官，外省有幾個地方我熟悉，應該有我。”二公子毛遂自薦。
常大人點一點頭，又看了看五公子：“老五，還有你。”
五公子大喜過望，但是謙遜地道：“皇上答應父親起用自己的兒子，已是破格的恩典。哥哥們比我年長，比我見識廣，理當讓哥哥們去才是。”
“讓你去，還有另外一個原因，”常大人說到這裡，守門家人回話：“老爺，五奶奶從袁家回來，要見老爺。”
常大人就打住話頭，先道：“讓她到這裡來吧。”
沒一會兒，玉珠過來，行過禮，笑道：“祖母說明天是中秋，後天