說嗎？
耳目一新的掌珠敢誇口不要家裡再管世子的前程，老孫氏即刻衡量出妾與世子前程的高低，當即就答應：“好，你房中的事，自然是由你當家。”
掌珠起身謝過，老孫氏不讓她走，殷殷而問：“南安侯是我們家的姑老爺，但有話自然是和親妹妹說，他是怎麼許給的你？”
“一味要舅祖父幫忙，那就不是我！”掌珠傲氣上來：“就是我家妹妹，妹夫托賴長輩們福氣，沒出仕先在太子府上當一份兒差。說起來，舅祖父誇說比他知道的事情還要全，可我也不全仗著她！”
老孫氏的笑容斂去一半，遲疑地道：“那你可怎麼還有法子？”你又不是京里長大的姑娘，你也不過是今年四月才到京裡。別說你有二三知己嫁的全是高門，別說你能指使幾家女眷，她們與你相熟。
指望你們家老太太說這話，倒是正經的。
掌珠胸有成竹，淡然地笑：“我既然說下這話，請祖母看著就是！”她不願意再多說，就此行禮退出。
老孫氏心緒不寧地看著她出去，納悶地自語道：“不靠南安侯，不靠你家的親戚，你一個小人兒家，又能做成些什麼？”
但不管怎麼樣，孫子媳婦也比四兒媳強，老孫氏按捺下疑心，把掌珠的話在心裡反覆掂量。
到晚上，四老爺來請安，老孫氏悄悄告訴他，再指桑說槐：“這娶媳婦，還是要娶能幹的才好！”
她打定四老爺會說不信的話，卻沒想到四老爺呆若木雞，脫口道：“這個信兒竟然是真的！”老孫氏追問：“什麼事兒？”四老爺定定神說出來：“大哥那天對著我使眼色，讓我不要和世子爭執。後來我問他，大哥說世子對他說的，他要出去作官，又說新安縣的官必定拿下來。我不信，尋人去都察院打聽，新安縣的官還有別的官，十一月裡就拿進京，全關著不放，他們妻女跟來照顧，天天在都察院門上哭。”
四老爺恍若做夢：“世子這一回，沒說大話！”
“那世子媳婦的話，也就不是大話！”老孫氏見小兒子茫然，幸災樂禍地再添上幾句：“這找媳婦……”
奈何四老爺沒功夫聽母親閒談，他匆匆站起，頭重腳輕似在雲霧中般心思沉沉：“我得去找找人，這幾個官要拿下來，是開了春就要去上任，等不及那春闈殿試中的舉人們。我在京裡清水衙門呆得夠了，當外官去遊玩一番，也是好的。”
“哎！”老孫氏叫住他：“下作沒廉恥的，你去了，世拓怎麼辦？”四老爺一聽就笑了：“母親您聽他們夫妻說夢話也信！我放外官，是順理成章，成的機會大！世拓呢，他憑什麼當官？哪有中個秋闈就能當官的人？”
老孫氏氣急：“世拓媳婦說給他找人，還有姑老爺呢，你忘記了？”
“做夢吧，他們！找人，哪一個敢給他私寫一張履歷？就寫出來也是假的。姑丈最謹慎不過的人，就要告老為他造假？這從此就不是乾淨人！好不好的，還得下大獄。作什麼為他把命不要？”四老爺反到責備道：“有這麼好的事情，他們不告訴我，反倒自己去瞎折騰那不行的事兒，真真該打！”
一溜煙的走了。
老孫氏罵了幾句，也拿小兒子沒有辦法。
……
初一的這一天，寶珠懊惱丟了金錢，掌珠宣告為夫君奔波，而小巷子裡的另一戶人家，則開啟一個人新的觀念。
八成新的房子，帶著年前修繕過的痕跡。木門上貼著又大又神氣的門神，還掛著一串準備夜飯放的響鞭。
門內，條几也有，八仙桌子也有，這兩樣是新辦的，而餘下的，卻帶著陳舊。靠門後最沒有風的地方，擺著一尺見方的火盆，方姨媽坐在火盆邊兒上磕瓜子兒，兩片塗得通紅的嘴唇裡不住吐出皮來，把乾淨的地面弄得落皮繽紛，好似頑皮孩子在地上塗鴉。
她的女婿，褚大漢黑而健壯，在房中是薄錦襖，有力的臂膀透出精神，正不悅的看著岳母。
“看我作什麼！有什麼好謝的！安家不缺這幾個錢，再說明珠成親只給這麼些，對她們來說又算什麼！真是扔泥地裡也無人去撿！
那個四姑娘啊，還嫁的什麼太子府上人，只出五兩，五兩好做什麼！老太太倒有些意思，可也只給二十兩銀子……”
方姨媽自顧自說著，那下巴對著牆，好似她又回到安府當姨太太那會兒光景。可她的女婿褚大卻不滿，褚大不是不滿岳母閒坐著，養岳母的老，是褚大成親前答應過方明珠。他不滿意的，是方姨媽的態度！
“不行！”褚大低吼