“她剛來紫金府，吃口鹿肉我都給了臉子…”綺羅紅了臉，“她心裡會不會記恨我吶？”
薛燦笑了笑，“櫟容心大，一口鹿肉還記恨不了你。”
綺羅放下心，忽的又上前看著薛燦的臉，“七年前的一瞥，小侯爺就惦記上了她？如今她破了容貌，您也真的無所謂？其中情意…是憐惜多些，還是…”
“櫟容的臉…在我心裡和七年前沒有什麼分別。”薛燦臉上溢位深海一樣綿綿不絕的情感，“好像我們的命運早就連在了一起，她等著我，我也等著她。我怕自己的身世有天會給旁人帶來大禍，在鷹都，我避著她，心想這是為了她好…”
薛燦嘲弄著自己那時的愚蠢，“倆人傾心相許，甘苦與之，同生共死又何妨？櫟容都不怕，我怎麼都畏縮了？是櫟容教會我怎麼才是真的喜歡一個人。”
——“如果有天她知道…”綺羅看了眼傳來鐵器敲擊聲的坡裡，“櫟姑娘情深意重一定是不怕死的，只是小侯爺又舍不捨得…”
——“人若有愛，活一日也是至幸，人若無情，活百年也是枉然。綺羅，要你怎麼選？”
綺羅眼睛眨也不眨，脫口道：“要是綺羅無心無情，怎麼會跟著你們幾個到今天？痛快活上一天，也比偷生一輩子好過。”
“哈哈哈哈…”薛燦爽朗低笑，雙手按上謝君桓和綺羅的肩頭，三人目光灼烈，齊齊朝九華坡裡大步走去。
九華坡深處，數百盞油燈把坡裡照得紅亮，映著一張張大汗淋漓的臉，脆響的敲擊聲此起彼伏，人人熱血沸騰，為了即將要做的事拼盡一切也願意。
見薛燦走近，敲擊聲嘎然而止，所有人都齊齊單膝跪地，向薛燦俯下頭顱——“叩見小殿下！”
——“叩見小殿下！”
薛燦揮開黑袖，搖曳的燈火照亮了他銳意的面容，他眼眸深鬱，好像滿地黑的發亮的烏石，那份深鬱裡暗藏熠熠精光，又似烏石煉出的金色，滿滿都是銳不可當。
眾人站起身，給薛燦三人讓出路來。這些人裡，有身形魁梧的中年男子，也有十七八歲的單薄少年，還有束起長髮露出滿面烙印的年長婦人…他們虎口都積著厚厚的繭子，熊熊燃起的爐火好似他們滾熱的內心，看見薛燦，如同看見了不久後的新生。
敲擊聲乍然又起，人人都忙乎著自己的活計，一下一下不知疲倦。
謝君桓把薛燦帶去內室，那裡層層疊疊擺放著數不清的刀劍兵器，在暗夜裡泛起讓人心驚的鐵器色澤，還沒走近就能感受到撲面而來的濃烈煞氣。
謝君桓揀起一把長劍，指肚拂過滿意的點了點頭，轉身呈到薛燦跟前，“小侯爺。”
薛燦手握劍柄掂了一掂，又輕彈薄如蟬翼的劍刃，“烏石不愧是最好的鑄劍神器，玄鐵笨重，流星石難得，也只有湘南的烏石集兩者所長，鑄成的兵器輕巧剛硬，行軍打仗再合適不過。”
綺羅也揀起一把，挑起一縷髮絲湊近劍刃輕輕一吹，髮絲霎時變作兩截，飄落在坡裡各處。綺羅揚眉笑道：“確實好用極了。”
謝君桓環顧各色兵器，低沉道：“朝廷對兵器管制嚴格，除了皇城兵部御刃坊有鑄造兵器的資格，其他私坊一概不許沾染兵器，要籌集我們所需的東西，奉上千金萬金也求不得。還是小侯爺睿智，既然買不到，那就自己鑄造。湘南偏遠，又坐擁烏石，冶金和鑄劍本來就可以說是融會貫通，大小姐教的冶金術，小侯爺稍加改進就可以用作鑄造兵器上…又選了九華坡這塊沒人瞧得上的好地方。”
“誰讓人人眼裡都只看得到金子。”綺羅得意笑著，“每天幾十車的廢棄石頭也沒人留心，都在咱們的九華坡裡變成寶貝。”
“還得多虧你們召集回的姜國舊部。”薛燦轉身看著外頭不絕的人影，“世人以為天下已無姜人，誰又能想到，姜人猶如星星之火，是斬殺不盡的。”
謝君桓滿面熱血，單膝跪地道：“姜都保衛戰裡，也有不少人殺出重圍，大家都想復國雪恥，只等著有人站出來號令天下沒死的姜人。知道小殿下尚在人間，要聚集可以抗周的力量也不是什麼難事，這裡千餘人都是忠勇之士，只等小殿下一聲號令，君桓也早已經摩拳擦掌，願為你赴湯蹈火，萬死不辭。”
——“眼下還不是時候。”薛燦扶起謝君桓。
“還不是時候？”謝君桓有些不明白，“這裡人雖不算多，但個個都有萬夫不當之勇…還有就是…”謝君桓又道，“我聽說，鷹都出了幾樁血案，安樂侯和宋太傅都慘死在神秘人手裡，有傳聞…是姜人做的，為此戚