打在身上算不得疼，老人氣力畢竟有限，就算是發出全力一擊，不過是多出一道紅印而已，那一下如果避開，老者必然摔倒，這樣的年紀，這樣摔上一下，後果如何不堪設想。
“阿爹。”
一名婦人快步跑出，身後跟著一個七八歲的孩子，同樣拎著一根短棒，一雙帶著敵視目光盯住唐牛二個人。
“老人家，要不要緊？”
唐牛扶住老者，老頭一臉尷尬，終於看清，這兩個人並不是剛才闖入村子的那些人，豈不是打錯了人。
“你們不是官府派來搶糧的？”
唐牛搖頭，“老人家，誤會了，只是恰巧路過這裡。”
“錯了，疼不疼。”
“不疼，不信再打幾下。”唐牛一臉憨態，從村子出來那些人同樣放鬆警惕，就算是這樣，棍子依然拎在手裡。
“老人家，這是什麼地方？”
“米家村，村裡的男人都姓米，別人都叫我米老爹。”
“老爹，慢點。”
說話間，幾人來到村子前，一名婦人蹲在自己門前，用手不停將掉在地上的米粒撿起，有的混了些泥，還是撿起放在手心，用水衝一下還是可以吃，別看只是一小把，煮一點米粥至少能挺一陣子。
“剛才走的那些都是官府的人？”
“算是，帶頭的是縣裡的主簿，帶人前來催糧，今年土地收成不好，上交的糧食反而多了，就算不吃不喝也交不起那麼多，何況一大家子人都要餬口，沒有辦法。”米老爹說完連連搖頭，帶著二人來到自家門前坐下，此時天近黃昏，村落的煙囪幾乎沒有任何青煙冒出。
孩童站在身後，略顯瘦弱，依然拎著木棍看著二人。
“餓不餓？”
孩童沒有回答，只是搖搖頭，眼睛中流露出的神情是這個年紀的孩子不應該有的，窮人家的孩子早當家，何況是生活在這樣的環境下，莫說是吃飽飯，就連最基本的東西都不能保證，為了不被官府抓走，村裡的大人只能躲進山裡。
“拿著。”
唐牛從懷裡掏出一大塊乾糧塞進孩子手裡，經過縣城時買了一些，對於這裡的孩子而言，或許根本沒有吃過這種東西，拿在手裡，吧嗒一下嘴，只是看著，並沒有立刻咬上一口。
“吃吧。”米老爹說完嘆口氣，大人受些苦也就罷了，最受不了的就是孩子，看著讓人心裡難受。
拿在手裡，小心咬上一塊，順勢舔上一下，生怕上面的碎塊掉到地上，“好吃嗎？”孩童用力點頭，應該是餓壞了，一塊乾糧很快吃光。
“老人家，一家要交多少糧食？”
“這裡都是民田，一畝要二斗，倒也不算多，每年都是這個交法，只因今年先是大旱，後來又犯了水災，田裡的收成有限，沒想到官府反而變本加厲，該交的不能少，還要交運糧的稅銀，交不上銀子只能用糧食來補，沒有糧食的也能用銀子清算，像我們這種地方，家裡哪來的村銀。”
老者所說的鬥是官方的大斗，一斗差不多有二十斤，都是磨好的糧食，二斗差不多有四十斤，已經不少，明時一畝地的收成不過百餘斤，若是遇到好的年頭，一家幾口人靠著幾畝地倒也夠吃，一旦遇到災荒年，就要勒緊肚子捱到明年。
“出了這種事，就不能通融通融？”
老者嘆口氣，“那些做官的哪管百姓死活，只盼著能早點把糧食收齊了交差，天天想著法子讓你交，如果真的有，哪個願意天天東躲西藏的過日子，前些日子糧長帶著人去了一趟，這不讓人打了一頓，現在還沒起來。”
“不交又能怎樣，還能把人給逼死不成！”唐牛聽罷蹭的一下站起，聲音隨之提高，除了老者之外，村落邊上還有其他村民，幾名孩童一臉羨慕看著手中只剩下一小塊乾糧，咬在嘴裡是什麼味道，一定特別好吃。
“不交官府就抓人，抓的都是青壯，去做苦力，每天吃不飽還要被打，最後回來，人也就廢了，沒有辦法，但凡有一點活路，都要想著法子把糧食交了，這樣人才能回來。”老者說完，隱約傳出一陣婦人的低泣聲。
“她們怎麼了？”
“家裡的男人都讓人抓走了，這不十幾天還沒見送回來，能賣的都賣了，還是湊不夠贖人的錢，又能怎麼辦！”老者說完不由得嘆口氣，放眼看去，整個村子不過幾十口人，襲擊唐牛的老者在村子裡的地位應該不低。
“如此欺壓百姓，為何不去告狀？太平府的官不管，還有京城，還有皇上。”