！刺史大人有令，取其首級者封萬戶侯！”喊的人正是嚴邈。
石錫大怒不止，別說鬱榮區區一介刺史，哪有什麼資格封侯；光是這句話便是對他極大的羞辱，他渾身熱血被激起，歸劍入鞘，取出長｜槍，拍馬要來迎戰嚴邈。
這時候，一個人的坐騎橫亙在石錫眼前，將他攔住了，是冷山。“將軍不可，迅速從走馬谷撤退，尋求援兵。”
石錫冷靜了下來，這確不該是意氣用事之時，他還有一萬多個弟兄急需撤退。
冷山催促道：“將軍快走，我來斷後！”
石錫躊躇一瞬，終做決斷：“元中小心！”“將軍保重！”
石錫打馬一鞭，扭身便隨部隊往後方奔去。冷山對顧柔道：“你跟他走。”顧柔大急：“不行，我不是逃兵！”“戰術撤退，不是逃跑。”見顧柔不肯離去，冷山怒道：“軍令你也不聽？老子斬你祭旗！”
顧柔沒有辦法，只好調轉馬頭，和冷山的戰馬擦肩而過的一瞬，他甩過來一件東西：“保管好！”
是個紫色的絨布袋。顧柔塞進胸口貼身的位置，策馬離去。
身後，夕陽西下，戰場的火光漸漸昏暗。
……
這是顧柔頭一回作為戰爭中的攻方，遭遇到如此重大的慘敗，血淋淋，□□裸，猶如迎面被人打了一耳光，牙齒盡落，只能含恨嚥下苦果。
也正因為如此，她更加佩服起石錫來。此刻的石錫，沒有表現出一絲一毫的懊喪，他站在走馬谷的棧道口，精神抖擻，大聲疾呼，指揮著士兵撤退。
一場戰役中中士兵的傷亡，其實在真正的戰鬥階段中並不多；只要部隊出現了一定比例的傷亡，主將會依據形勢作出判斷，組織撤退，並不會硬碰硬地血戰下去。然而，在撤退過程中，傷亡發生的可能性卻遠超出作戰過程。
部隊前鋒潰散，向後撤退；後面的中軍還未接敵，但看見前方潰散，恐慌便會像瘟疫一般在士兵中間傳染擴散，於是中軍部隊也跟著轉身逃跑，造成更大的潰散。
潰散中的軍隊是危險的。一旦失去戰意，便宛如砧板上的肉，任人宰割。勝利的對手一方絕不會心慈手軟，他們只消派出精銳快速的騎兵予以追擊，就可以使得失敗的一方發生大規模的混亂、踩踏、自相殘殺——如果遇到地形狹窄，比如堵路堵橋，更是死者無數。
故而兵家常有言，兵敗如山倒，指的正是一支軍隊作戰失敗後的潰散。戰敗並不可怕，可怕的是潰散。
然而，在石錫這裡，顧柔看到他臨危不亂的指揮和平日的嚴明的軍紀。他手下的幾個校尉各司其職，分別站在狹窄的山□□路口指揮部隊，按照隊伍順序井然有序地後撤；前後以精銳健康的部隊開路和掩護，中間是中軍部隊，石錫親自率領本部封鎖後方，防備追擊。
北軍所展現出來的優秀之處正在於此，他們能夠承受更為慘烈的失敗而不慌亂，每個人臉上的神情，縱然悲痛，也依然竭力剋制可冷靜——戰爭尚未結束，不可就此鬆懈。
顧柔為這樣的氣氛所感染，更為堅定了意志，經過一夜的撤退，部隊終於接近走馬谷的入口。
山谷口，晨曦微明，隊伍緩緩向前移動。忽然間，前方有哨兵打馬返回，向石錫稟報：“將軍，有一支軍隊從前方逼近！”
顧柔離石錫不遠，聽見訊息心中一凜，軍隊人困馬乏，再也經不起第二輪作戰，難道真是天要亡我？作為斥候她應當先為軍隊探清楚狀況，於是她同石錫請求准許，振作了精神，快馬加鞭趕至隊伍前方，去一探究竟。
顧柔策馬跑了二里路，果然見到山道下一支浩浩蕩蕩的大軍，待到接近之時，只見那眾多熟悉的幡棋彩幟之中，有一陰陽太極八卦旗飄然而立。
她勒住韁繩，瞬間熱淚盈眶。
——是援兵來了，大宗師親自率援兵來接應他們了。
……
在南線戰事不利的情況下，東線廣石卻取得了勝利。國師坐鎮指揮部隊進攻廣石，於一日以前順利破城，守將翟蘋率部投降。
國師分出兵力在廣石駐紮，又迅速地撥兵前來救援走馬谷——只要拿下這兩個關鍵的據點，駿山唾手可得。只要佔領駿山，打贏這場爭奪漢中的前哨戰，勢必會對鬱榮形成敲山震虎之勢。
他自信十足地引兵行軍，然而就在昨日傍晚，他正同孟章等人趁著軍隊埋鍋造飯的間隙研究走馬谷的地形，耳邊卻傳來顧柔的聲音：
【大宗師，我們中埋伏了。】
國師神色一凜，他素