，姑娘比過去彈得好多了，只是。。。。。。”
“只是什麼？”
石榴只是隨口一說，想不到閔先生接了她的話茬，道：“只是什麼，你說說。”
“大姑娘彈得是不錯的，只是缺了點感情。嗯，缺了一點投入進去的感情，石榴雖不懂什麼深奧要義，但石榴覺得，大姑娘可以彈得更好。”石榴說完，馬上去瞧霍青棠臉色，閔夢餘笑一笑，“這丫頭耳朵真是好，會聽。”
青棠給閔夢餘遞上一盞新茶，說：“閔尚書如今好嗎？”
見青棠要說正事，石榴端著托盤，低頭下去了。
閔夢餘倒是笑，“你不想接話茬子，也不用端尚書大人出來威懾，她一個小丫頭片子，到時候嚇到人家，嗯？”
青棠擦一擦手，道：“她一個小丫頭，懂什麼感情不感情，你倒好，跟她起鬨。”
閔夢餘說：“她說得對，我沒有反駁的道理。”
青棠笑一笑，將一盤新蒸的百花糕端過來，上頭還綴著熬好的糖絲，那頭還有一碟子蟹黃包和一籠蝦餃，閔夢餘吃了一塊百花糕，“太甜了，你不能吃甜，怎的還落這麼多糖？”
青棠將有些清苦的雀舌遞給他，說：“明瑰愛吃這個，喏，喝這個，立馬就不甜了。”閔夢餘飲一口茶，道：“孟微冬要納妾，半個南京城都熱鬧，你想不想去瞧瞧？”
納妾，是的，孟大都督要納妾，納的還是藍家的女兒。青棠搖頭，“我不去了。”
閔夢餘放下茶盞，瞧她一眼，“怎麼，霍姑娘如今長大了，不愛湊熱鬧了？”
閔夢餘這話絕不是無的放矢，他認識霍青棠的時候，這姑娘愛笑愛鬧，一切姑娘家喜歡的東西她都喜歡，姑娘家不喜歡的東西她也喜歡，例如賭錢，例如打架？可不就是打架，兩人初次見面，霍青棠就把閔夢餘的胳膊給卸了一條。
霍青棠是個活潑女子，閔夢餘一直這麼認為，不知什麼時候開始，她就變得鬱郁，心事重重。認真想來，似乎是從天香樓賭船以後，或者是寶珠茉莉中毒之時，樁樁件件，閔夢餘都在她身旁，她的絲毫改變，他也都看在眼裡。
“怎麼不去，孟大都督娶親，半個南直隸的盛事，你也好去瞧瞧，什麼才是真正的十里紅妝。”
閔夢餘笑話霍青棠沒有見識，霍青棠也不知在想些甚麼，她說：“孟微冬和外祖父有什麼過節？”
孟大都督和戶部侍郎史大人有什麼過節，閔夢餘停了一瞬，回答得頗為認真，“巡撫大人過去與孟微冬的事情我不清楚，但史大人接任應天巡撫並不久，過節談不上。若說交集，也只有一樁是扯得上關係的。”
青棠側頭，“哪一樁？”
時光悄悄的過，轉眼間，冬月就過去了。
臘月來臨，臘月初八，就是孟府的吉日。
範明瑰在家裡求了又求，說想去南京城見識孟大都督娶親的風光，範夫人不同意，說待嫁女子規矩為要，不可亂跑。
這一次，又是範大人心軟了，愛女即將遠嫁北京城，他自己則在蘇州，一家人從此山長水遠，女兒一嫁，又不知幾時才能相見了。
範明瑰也不是多想去欣賞那浩浩湯湯的嫁妝，她快要出嫁，心中忐忑，想尋個理由出門避開心中難解的心事罷了。而後軍大都督孟微冬要辦婚禮，這是繼永樂帝薨國喪之後的第一喜事，人們口耳相傳，幾乎忘記了孟大都督並非大婚，而是納妾。
範明瑰捧來幾件新衣裳，說是範夫人給明瑰壓箱底的，見那花色漂亮，順手給青棠也做了幾套。伶俐手裡提著一大包東西，石榴瞧見，趕緊去幫忙，伶俐道：“我家姑娘說想到貴府小住幾日，還望霍大姑娘收留。”
石榴抿著嘴笑，青棠瞧伶俐一眼，“伶俐這是學了誰？”
範明瑰撐著頭，說：“怎麼，還不興人家自己開竅？”
青棠搖頭，“若說開竅，她也開得太晚了些。”
範明瑰瞧著伶俐，“霍姑娘說你蠢笨，你聽見沒？”
青棠道：“那是你說的。”
兩個姑娘這頭在打嘴巴仗，那頭兩個丫頭已經把東西都攤開了，範明瑰拉著霍青棠，“你看，這斗篷漂亮吧，我娘拿這料子回來的時候，我就說適合你。”石榴也點頭附和，“姑娘，這個好看，姑娘穿這個顏色最好看。”
這是一件緋紅色的緙絲斗篷，斗篷的毛邊兒是淡到泛白的輕粉色，細細一看，也不盡然是粉白色，裡頭還隱了些許金絲，陽光一招，金色立見。斗篷的肩部有細細密密的赤金打的小花，小