化遺產。
察罕本身的漢學修為也很高，曾經參加元朝的科舉考試，並且中過舉人。
1361年，察罕派他運送迫切需要的糧食到京師。他受到當時皇上妥懽貼睦爾的接見，並被賜予蒙古名字“擴廓帖木兒”，這是他以蒙古名字取代漢名“王保保”的開始。
王保保與他同時代的很多仕元的漢人（特別是讀書）一樣，既完全認可自己人的漢人身份，又完全認可自己元朝臣子的身份。或許這是因為，政治和民族在他們那個時代的人看來，根本就是兩回事兒。（至少他們覺得應該是兩回事。）
元朝末年，農民起義爆發。察罕在至正12年起義兵，轉戰河南、河北，收復汴梁，擊退劉福通，平定山東，降田豐，“滅賊幾盡”。後來在察罕總大軍圍益都的關鍵時刻，降將田豐刺殺了察罕，逃進了益都城。元惠宗即在軍中拜擴廓帖木兒為“銀青光祿大夫、太尉、中書平章政事知樞密院事、太子詹事，仍便宜行事，總其父兵”（《新元史•；擴廓帖木兒傳》），開始了擴廓一生中輝煌的一頁。這一年是元至正22年，即1363年。
至正二十二年，王保保的養父（也是他的舅舅）察罕帖木兒在益都被降而復反的紅巾軍將領王士誠、田豐謀殺。王保保襲父職，拜太尉、中書平章政事、知樞密院事，即領兵破益都，殺田豐、王士誠。次年，駐兵太原，與中書平章孛羅帖木兒為爭奪地盤不斷髮生衝突。此時，皇太子愛猷識理達臘欲奪帝位，勾結丞相搠思監，以王保保為外援；御史大夫老的沙則支援順帝，依靠孛羅帖木兒與之相抗。二十四年，孛羅進駐大都，皇太子逃往太原。二十五年，王保保討伐孛羅，進『逼』大都，順帝即殺孛羅。王保保隨皇太子入京，進為左丞相。皇太子屢欲自立為帝，王保保不從，請求外出帶兵。封河南王，總天下兵，代皇太子出征，駐河南，與軍閥李思齊等發生衝突，互相攻伐。二十七年，順帝削王保保兵權，分其原統軍馬，另立大撫軍院，由皇太子總制天下兵馬，專防王保保。次年，王保保進據太原，殺元廷所置官吏。順帝下詔削王保保官爵。 但很快，農民起義爆發。察罕在至正12年起義兵，轉戰河南、河北，收復汴梁，擊退劉福通，平定山東，降田豐，“滅賊幾盡”。後來在察罕總大軍圍益都的關鍵時刻，降將田豐刺殺了察罕，逃進了益都城。元惠宗（即元順帝）即在軍中拜王保保為“銀青光祿大夫、太尉、中書平章政事知樞密院事、太子詹事，仍便宜行事，總其父兵”（《新元史•；擴廓帖木兒傳》），開始了擴廓一生中輝煌的一頁。這一年是元至正22年，即1363年。
1368年8月明軍攻陷大都後，於第二年六月進行了第一次北伐。由常遇春帥步騎九萬出北平，經過會州、錦州、全寧（今內蒙古翁牛特旗地方）、攻下了開平。元惠宗逃到開平以北的應昌，即現內蒙古達來淖爾湖的西南岸。一代名將常遇春，在完成這次任務後，暴疾卒於回師途中，年僅40。代替常應付東面戰場的是李文忠。
擴廓此時在西方，可能是作為對明軍第一次北伐的牽制，擴廓帶軍包圍了明將張溫據守的蘭州。明軍派出的援軍被擴廓全殲，援軍首領於光也被殘害。
在這種情況下，明軍立即於洪武三年一月三日開始了第二次北伐。在制定進攻方略時，包括名將徐達在內的所有將領都異口同聲地建議大軍直撲應昌，『逼』擴廓從蘭州撤兵。可見徐達等人都不太情願直接與擴廓交鋒。但太祖力排眾意，命令明軍兵分兩路。西路由大將軍徐達自潼關經西安救蘭州，尋機殲滅擴廓；東路由左副將軍李文忠出居庸關，直搗應昌。這是使敵人“彼此自救，不暇應援”的方略。（《明鑑易知錄·卷一》）戰事進行到四月，東西兩線都發生了驚天動地的大事變。東線是元惠宗於4月28日因病突然逝世，元惠宗孛兒只斤氏，諱妥歡帖睦爾，蒙古文獻稱為烏哈圖汗。在位37年，年51歲。在位期間荒『淫』無度，任用『奸』黨，戕害忠良，對南方的反叛也姑息任之。但他心靈手巧，曾製造宮漏，奇妙無比，又會觀天象。可惜成吉思汗打下的大好江山毀在他手裡。他的兒子愛猷識理達臘即元昭宗，比力克圖汗即位，改元宣光。（元朝…宣光元年為第二年即明朝…洪武四年，本年仍為至正30年）在此國喪前後，李文忠已經先後奪取了應昌外圍的重要據點興和、察罕淖爾等地，五月13日，李文忠在離應昌百餘里的地方從一俘虜的口中得知元惠宗死訊，督師急弛兩日至應昌，“明日克之，獲元主嫡孫買的裡八剌並后妃宮人……唯太子愛猷識理達臘與數十騎遁去。文忠親帥