原先兩個人倒也算是平分秋色，只是在從南邊回來後，趙曦知勤學苦練，進展迅速，若他較真起來，程晉臣卻不是對手，每次拆招總要受點皮肉之苦的。
程晉臣且走且求，趙曦知卻不依不饒，到底揪著他來到了演武場上，逼著他陪著自己演練了起來，直到把程晉臣打趴了數次，見他臉色通紅帶汗，氣喘無力才終於停手。
程晉臣給一名侍衛扶著起身，道：“殿下你的槍法也越發進步了。”
趙曦知把長/槍往旁邊一扔，道：“你要是把心思也多用在這上頭，進步比我還快呢。”
兩個人都出了一身汗，精疲力竭的，這才出了演武場往回而行，不料走不多時，趙曦知的貼身太監小金子飛跑過來：“殿下！”上前低低地說道：“聽人說，貴妃娘娘不知何故，責罰了四殿下，如今殿下還在祈德宮殿前跪著呢。”
趙曦知大為詫異：“當真？”
程晉臣在旁邊也隱隱地聽見了，也震驚非常，只聽小金子道：“先前祈德宮裡傳出響動，外頭聽的真真兒的呢。只不知是為了什麼原因……大家都知道貴妃娘娘可向來疼愛四殿下如珍寶啊，怎麼竟捨得……”
趙曦知聽到這裡，便轉身往祈德宮的方向而去，程晉臣忙追上：“殿下要做什麼？”
“去祈德宮看看。”趙曦知頭也不回的。
程晉臣心思轉動甚快，一把拉住他：“殿下您去卻不太妥當。”
趙曦知腳步一停，回頭看向他。
程晉臣皺眉，放低聲音道：“偏偏是我跟四殿下才回宮，貴妃娘娘就動怒責罰？我猜這件事或許跟喬妹妹有關。而且貴妃到底是長輩，咱們去又算什麼？難道要給四殿下求情？只怕貴妃看見了殿下你……心裡更加不快。”
趙曦知聽他說的句句在理，不由道：“尚奕身子弱，又從來不曾受過重罰，他的病又才好，這樣冷的天跪起來，只怕立刻就要再病倒了。難道就不理會？”
程晉臣道：“殿下都知道心疼四殿下，難道貴妃身為生母就真的會狠下心來不管？殿下只管放心，貴妃娘娘應該不至於真的對四殿下如何的。”
趙曦知咬了咬牙：“可到底是為什麼要大動干戈？又跟喬養真有何干系？總不會是因為尚奕偷偷跑出去見喬養真所以才被罰吧？這也犯不上呀。”
任憑程晉臣再聰明，卻也想不通。
***
先前趙尚奕還未回到自己寢宮，就遇到貴妃的貼身內侍來請。
於是來至貴妃的祈德宮，王貴妃見了他便問道：“你去哪裡了？”
趙尚奕道：“孩兒因為先前病了數日十分無聊，故而今日出宮走了走。”
貴妃問：“是去哪裡走動了？”
趙尚奕略一遲疑，終於說道：“到西市略轉了轉。”
貴妃垂著眼皮，面無表情道：“是不是去見了那喬養真啊？”
趙尚奕聽貴妃已經知道了，只得承認：“是。沒想到喬家妹妹竟也住在西市。”
貴妃冷笑了聲。
趙尚奕聽她聲氣不對，心中略覺怪異，便抬頭看向貴妃道：“孩兒知道自己不該私自出宮，求母妃恕罪。”
貴妃深深地吸了口氣，道：“我自然是不怪你的，你是我的兒子，是我最為疼惜愛護的人，我所做的一切都是為了你好，又怎會怪你？”
趙尚奕心頭略寬：“多謝母妃。”
王貴妃卻又道：“只不過，你以後不許再私下裡去見那個喬養真了。”
趙尚奕一怔。貴妃見他不答，便催促道：“聽見了沒有？”
尚奕問道：“孩兒自然聽見了，可、可不知是為什麼？”
貴妃張了張口。
然後終於說道：“母妃知道你心中還惦記著喬養真，但是，天師真人所謂‘孤鸞’的命數豈是等閒？如今母妃不妨告訴你一個好訊息，你父皇終於肯鬆口，不再強逼你先去娶那喬養真了。”
對貴妃來說此事是廢了九牛二虎之力爭取來的，但是對趙尚奕來說，卻彷彿是兜頭一盆冷水澆下。“為什麼？！”尚奕忍不住抬頭叫道。
王貴妃皺皺眉，終於道：“什麼為什麼？母妃自然不能眼睜睜地看著你去當替死鬼！”
“替死鬼？”尚奕喃喃一句，終於搖頭道：“孩兒不覺著，我是真心想娶喬家妹妹的。”
“你還不住口！”貴妃氣急喝道。
尚奕道：“母妃！”他回想方才在櫻桃巷裡跟養真相見，她一顰一笑，言談舉