多麼險峻，也是守不住的。等諸侯攜大勝之威，築造出各種攻城器械，面對沒有戰心計程車卒，只會造成更嚴重的後果。
而這時候，他的女婿李儒又站了出來，獻上一計。勸其遷都長安，避開諸侯鋒銳，還胡亂捏造童謠，找了一長串藉口，以讓遷都之事變得名正言順。董卓其實早就有心這麼做，只是不好開口，李儒這麼一說出來，當然是深得其意，立刻就讓他先行趕回洛陽，做好遷都準備。
事實上，單純從戰略上來將，李儒的建議是正確的。如果他們不退出洛陽一帶，面對氣勢洶洶的諸侯只會敗得更慘。可如果遷都長安，據險以守的話，情況就又不同了。諸侯聯軍要想繼續遠征，打到長安，沒有穩定的後方是不可能的，而這一條件，所有諸侯顯然都不具備……
公元190年三月二十五，在趙雲、典韋、張飛大敗呂布的六天之後，董卓帶著呂布等親信先行趕回了洛陽。以強勢的手段，逼迫朝中公卿大臣遷都。凡有不聽從者，皆是人頭落地，就連董卓之前很是器重的伍瓊和周毖二人，也是因為反對遷都而被殺。這二人先前就慫恿董卓任命袁紹、韓馥等人鎮守天下各方，結果凡是他們推舉之人，盡皆起兵反叛。此刻當然不被董卓所容，只不過，他看在周毖的父親周慎曾與他並肩作戰的份上，倒是給周毖留了一個全屍。
此外，為了使得遷都之事更有威信力，他還盛邀當年平定黃巾的朱儁做太僕，行相國職權，位置僅次於他。不過，朱儁用很聰明的方法給推辭掉了，隱於家中。
而最慘的則是袁家。因為嫉恨袁紹、袁術兩人起兵，董卓心裡一發狠，不管不顧地將太傅袁隗、太僕袁基等人斬殺，袁家上下老小，包括嬰兒在內，共計五十餘口無一逃出。
而且，隨著抄袁家所得的豐厚回報，董卓更是升起貪念，一不做二不休，直接下令逮捕洛陽城中富豪，加以罪惡之名處死，財物沒收，死者不計其數。同時，又讓呂布率兵挖掘歷代皇帝陵寢和公卿百官的墓地，蒐羅陪葬珍寶。
平民百姓就更不可能倖免，在董卓軍士的刀劍逼迫之下，數百萬居民，背井離鄉，無奈地向長安遷徒。因為沒有進行有序的安排，董卓又縱容兵士胡作非為，使得遷徙極為混亂，馬踏人踩，互相擁擠，加上飢餓和搶掠，無數百姓不斷死去，沿途皆是堆滿了屍體。
不過，董卓自己倒沒急著走，在將洛陽搬了個空後，迅速撤回前線的大軍，暫且屯駐在畢圭苑。並命部下縱火焚燒一切宮殿、官府及百姓住宅，大火燒了整整三天，洛陽城方圓兩百里，一片廢墟，雞犬不留。
各路諸侯在剛發現董卓已經撤兵，虎牢關、旋門關等地都無一兵一卒時，皆是高興不已，爭先恐後地入駐。而且或許是董卓擔心動作太大，被諸侯發現而尾隨攻擊，所以糧草物資、裝備輜重，甚至備用戰馬等等，都沒有帶走。
這可著實讓眾諸侯興奮了一陣，也無心管那麼多，忙著先分配起戰利品來。
可僅僅只過了兩天，各人的物資尚還沒能清點完畢，打探到的最新情報便將所有人給震呆了。遷都、挖皇陵、火燒洛陽、隨便哪件都足夠讓整個大漢震動，更何況一次全部發生。
袁紹和袁術二人更是痛哭不止，他們尚在洛陽的直系家人，全部被殺，怎會不傷心。根本沒想到那董卓殘暴如斯，竟然打定主意要和天下人決裂。
眼見此景，曹操立刻便提出建議，希望眾諸侯即刻發兵，追擊董卓。畢竟對方帶著那麼多人，只要趁勢追殺，並非沒有可能扭轉局面。可惜，這次卻再也沒人響應，各路諸侯聽說洛陽被焚，朝廷名存實亡，皆是心灰意冷，哪裡還有心追什麼董卓。就連袁紹這個盟主都是搖頭不語，他袁家上下已亡，就算報了仇又能怎麼樣？何況能不能報仇還是兩說
可以說，當洛陽被燒這件事情一出，在場諸侯之間的矛盾已是瞬間激化。各自好歹都是坐鎮一方的諸侯，豈會連最淺顯的道理都不明白，當洛陽變成廢墟，皇帝被董卓強勢遷走那一刻開始，朝廷就算徹底失去了威信。眾人現在都在盤算著以後的路該怎麼走，討董已徹底失去意義。
見到眾人這番反應，曹操頓時怒不可止，質問眾人究竟是否有安漢室之心。可面對始終抱持沉默的各路諸侯，他也是無可奈何，仰天長嘆一聲，自己獨自帶兵追去了。只有張邈和鮑信分別給了曹操一支兵馬，算是友情支助。當然，另外也還有二人起兵追擊，那便是劉備與孫堅。只是因為現在形勢有變，諸侯心散，彼此之間都有些顧忌，擔心有變，所以並未同路。
而出發之前，曹操也特意來邀請過