條給我罷。屆時我想殺誰，還不是輕而易舉！”
蘭芷只覺無語：“那人都不捨得將蠱蟲上交虎威衛，想是東西稀罕，我都還沒拿到手，你卻讓我送你幾條？”
杜憐雪便撇撇嘴：“不給就不給，小氣！”她將吃空的果脯包扔去地上：“這蠱蟲我用挺合適，找個時間給我種上，我去和向勁修上床。”
蘭芷那番教育的話又被逼至嘴邊，可轉了幾轉，還是嚥了回去。面前女孩的身影又與她愛胡鬧的弟弟重疊了，蘭芷只覺無奈：“向勁修雖然淫。亂，卻小心謹慎，若是要找女人，都是直接將人擄去府中，從來不碰青樓中人，你要怎麼改變他的習慣？”
她頓了頓，又道：“再說蠱蟲雖然能殺人，可殺死一個人需要多長時間？被殺之人死狀如何？若是向勁修不立刻嚥氣，拼著最後一口氣殺了你，你可甘心？便是你僥倖不死，萬一向勁修死狀詭異，被仵作順藤摸瓜查出端倪，你又要如何抽身？”
杜憐雪不說話了。蘭芷這才一語定音：“需要考慮的問題很多。向勁修有百餘侍妾，我可以輕易接近她們，給她們種蠱，不需要你去冒險。”
第二日清晨，蘭芷早早起身，離開了新鳳院。她今日還要去找袁巧巧，設法從她那拿到蠱蟲，並且弄清蠱蟲的效用習性。如果可能的話，在成功暗殺向勁修之前，這件事她還得瞞住段凌，免得那人知道了原委，還要插手進來，白費了她保護他的苦心。
她一心思考，因此沒有分神注意杜憐雪，也不知道在她離開後，躺在床上的杜憐雪便睜開了眼睛。
杜憐雪簡單梳洗一番，來到了偏房。她的手掌在牆壁某處一撫，衣櫃便緩緩滑開，露出了一扇暗門。她穿過暗門，來到了新鳳院的另一間屋中。有個丫鬟正在打掃，見她到來，行禮道：“杜姑娘。”
杜憐雪回禮，又看看臥房的門，低聲問：“公子可醒了？”
丫鬟一聲輕嘆：“一夜來了幾撥人，公子一宿沒睡，現下還在書房裡。你直接過去便是。”
杜憐雪點頭，推門進入。書房已經滅了燈，幾張小几上都擺著茶杯，有的茶水還冒著熱氣，顯然客人剛走不久。一男子坐在房正中的書桌後，手肘撐著木桌，手指支著額頭，姿態很是疲憊。晨曦自半開的窗戶中照入，投射在男子臉上，光影交錯間，那張儺舞面具顯得有些猙獰。
杜憐雪在離男子幾步遠的地方站定，輕聲喚道：“首領。”
男子身體微微一動，抬起了頭：“阿雪，你來了。”他似乎是笑了，聲音愈發柔軟：“不必喚我首領。我說過，你和他們不一樣，你隨時可以離開。喚我元白便是。”
說話間，丫鬟捧著水壺進來，想要給杜憐雪上茶水。元白指尖捏了捏太陽穴，問杜憐雪：“渴不渴？”
杜憐雪一愣，搖頭：“不渴，來時剛喝過茶。”
元白便朝丫鬟揮揮手：“別上茶了。喝了一晚上的茶，嘴都苦了。”他想了想，又朝杜憐雪道：“餓了，我們吃小籠包好不好？”
杜憐雪看著面具下男子的眼，微紅了臉：“好。”
丫鬟便退了下去，出外買小籠包。元白這才起身：“走吧，我們去廳堂聊。”
杜憐雪跟在男人身後，聽見他問：“她走了？”
杜憐雪應道：“走了，寅時一過便走了。她一走，我便過來了。”
男人點點頭：“你說要幫她殺向勁修，她是什麼反應？”
杜憐雪一邊回想一邊道：“很吃驚，但沒有否認，還問我是從哪得來的訊息。”她偷偷看元白一眼：“她以為是一個叫蕭簡初的人告訴我的。”
她心中猜測著元白和蕭簡初的關係，可元白顯然不願談這個問題，他只是偏頭朝杜憐雪一笑，面具下狹長的眼微彎：“然後呢？”
杜憐雪有些失望，卻還是道：“她還說不要我幫忙，她自己已經有了法子。她說她打算將一種蠱蟲種去向勁修侍妾體內，靠那蠱蟲殺死向勁修。”
元白一時沉默。兩人走到廳堂坐下，元白方才又開了口：“阿雪，你覺得蘭芷這人，可不可靠？”
杜憐雪試探問：“首領怕她會出賣我們？”她想了想：“那日她出手救了我，我心中便對她有偏袒，你若問我，我自是信她的。首領不是說她的家人都被宇元人殺了麼，卻為何不相信她？”
元白沉吟道：“幾個月前，劉叔傳送訊息出了岔子，引來虎威衛抓捕，當時抓住他的人便是蘭芷。可劉叔入獄前又留下暗號，說訊息在蘭芷手中。”他停頓片刻：“後來蘭芷去了一趟無相寺，