坐在上方的魏帝言笑晏晏，顯然是心情極好。從繼承父親的遺志執掌大權，到接受禪讓、自立為帝，苦心經營六年，對內清除異己、嚴掌政權、平衡朝堂，對外平胡徵吳，尤其是青徐戰事的勝利，使他完完全全地統一了北方，接下來只需要一步步地滅掉其餘兩國，這天下終將歸於大魏——思及此，怎麼不令他心潮澎湃，龍心大悅！
天下九州，大魏獨佔其六。今日的朝見大典，各州牧或許有心懷盤算的，但無一不是展現出了恭敬拜伏的姿態。尤其是蕭叡在騎射場上的大勝，更是讓這些人都見識到了大魏太子的雄悍。
蕭叡身姿卓然，端坐在魏帝座下，眼神不時地與幾個州牧交匯。都說太子昭昭烈烈，如日月般光明，但那舉動間的威勢，甚至是眉梢眼底潛藏的煞氣卻也是不容忽視，與之對視的時候，叫人不由得心裡一陣緊縮。
大殿中輝煌和睦的氣氛似乎感染了每一個人，只聽得席間一陣笑語如珠，再看去，似乎不少人都已經喝得微醺。
蕭叡結束了與蘇敬之間的交談，他注意到這個自己很是看好的少年將軍似乎有些心不在焉，目光時不時地瞥向對面的阿妧。
他垂首斂目，輕輕地將酒樽放在案上。
……
晚宴結束，將近亥時，阿妧陪著姜後到未央宮的側殿稍作休憩。不一會兒，魏帝也過來了，臉上帶著笑，在大榻上坐下，與阿妧和姜後說了幾句話。
未央宮的中官進來道：“陛下，洛陽令求見。”
魏帝臉上的笑容沉下去，吩咐中官：“叫他進來。”
皇帝召見大臣，姜後自來是迴避的，於是起身下榻，向魏帝行禮，帶著阿妧去了外間的花隔。
出門的時候正碰上洛陽令進來，向二人行禮。阿妧心裡有些奇怪，都這麼晚了，洛陽令過來是有什麼事？
洛陽令入內行禮，起身道：“啟奏陛下，臣有一事稟報。”
“說。”
“前幾日兵馬司丟失的戰馬，下午的時候忽有哨衛在城南的一處山崗上發現了它們的屍首。經過臣等勘查，這些馬的四足筋腱都有被割傷的痕跡，傷口與趙小侯爺比賽時騎的那匹馬相吻合。”說著遞上寫了詳情的奏摺。
魏帝接過，細細瀏覽一遍，眉頭微皺。
戰馬是重要的武備資源，一連丟失十餘匹，這事可大可小，故而洛陽令這兩天一直在加緊追查。然而眼下戰馬卻不光是丟失了，而且被人殺死，棄屍荒野。
至於趙小侯爺在騎射比賽時墜馬落敗，本以為是對手不慎傷到了馬匹的筋腱，現在看來，分明是有人故意暗算。
為了保證比賽的公平，並不允許武士自帶馬匹，而是由兵馬司統一分配戰馬。結果就有人把腦筋動到了這些戰馬的身上，不管其目的是什麼，這行為都是在明明白白地觸魏帝的黴頭。
“掌管兵馬司的都頭呢？抓起來了嗎？”魏帝抬頭問。
洛陽令小心翼翼地道：“戰馬丟失事發前那都頭就已逃逸，臣等現在還在追查。”
這事顯然不是一個小小的都頭能夠辦到的，作為身居高位、浸淫朝堂多年的洛陽令，他心裡隱隱有一種直覺，這事怕不是那麼容易能夠了結的。
魏帝合起奏摺，神色嚴肅地道：“繼續查——該怎麼查，查哪些人，不用朕教你吧？”
洛陽令躬身：“臣遵旨。”
……
自從建議阿妧嫁給任城王之後，姜後便有意撮合她與蕭懌。就像現在，阿妧在明宣殿中撫琴，蕭懌便坐在對面聆聽。
不過很奇怪的，蕭懌跟姜後的關係卻沒有因此而親近起來，仍是不遠不近的樣子。
洛陽一向氣候溫暖，初夏的天已經開始熱起來了，侍女們將大榻對面的窗子開啟，清風拂過窗外的修竹，帶著枝葉的沙沙聲響吹進來，屋子裡才有了幾分涼意。
琴聲錚錚淙淙，和緩而寧靜，如山谷溪澗漫流而過。
阿妧一曲完畢，仍是微微垂首，沒有看到任城王眼裡那一閃而過的光芒。
“你的琴彈得很好，是誰教你的？”蕭懌問她，聲音清朗而平淡。
“父親曾為家裡延請過琴師。”阿妧顯然對這個話題不很感興趣，轉而問道，“您上次說我姑姑跟太子之間若是再生齟齬，我會有危險——會有那麼一天嗎？還是說您覺得我姑姑鬥不過太子、也保護不了我？”
蕭懌搖搖頭：“我的意思是希望你不要把心放在任何一個人身上，無論是太子，還是皇后。永遠不要指望著別人為你改變，也不