負深恩
小皇帝垂了眼，眼瞼近乎透明，瞧得見青色的脈絡，“朕前些時日得知的，陸稹病重，藥石無醫，說的是他陳年的舊疾，在隴右待得久了，一併全引發了出來。徐珩已將他送回鄯州，隴右的戰亂業已平定，但他只怕是回不來了。”
她驀地發問，“回不來了？”
小皇帝五雷轟頂的模樣，心裡渾不是滋味，他不敢抬頭去看梅蕊，只盯著被面上的雲紋，金龍行蟒盤桓其上，面目猙獰，良久，才小聲道：“蕊蕊，朕知道朕錯了。”
她不講話，小皇帝心裡更慌，揪著被子不撒手，“蕊蕊，朕不曉得會這樣，陸稹他在長安都好好的，朕也從未曾見他犯過病，怎麼會曉得他去了隴右便會成那樣。”男兒有淚不輕彈，可他卻然是忍不住了，掩面間滿掌潸然，“蕊蕊，朕真的不是故意的，朕也悔，你別怨朕。”
悔這個字總是在事後才被搬出來當無事無補的藉口，梅蕊面上見不到什麼表情，陸稹病了這件事情捅在心頭，像把剪子，將血肉都絞得淋漓。她心底明鏡一般，這樁事情小皇帝縱然有過，歸根結底卻並非是他所願，她藏在袖裡的手捏了捏，攥成拳，聲兒也很穩，不顫不抖：“那請陛下保重。”
說完便轉身要走，小皇帝脫口而出：“蕊蕊，你要去哪裡？”
她自然是要去隴右，去尋陸稹，此前隋遠佈下的假象在此刻倒是應驗了，或許她早該就往隴右去，而不是枯守在長安，等著半月才來一封的書信。小皇帝默不作聲，片刻後悽然道：“也好，蕊蕊，你一路珍重。”
她微不可察地點了點頭，也不曉得小皇帝瞧見沒有。身上有小皇帝給的令牌，她自然是可以隨意出宮的，盤纏也夠，再不濟就去向不靠譜的表哥隋遠借一些來，她若是下定了心思去做某件事，神擋殺神，佛擋殺佛。
門突然被推開，刀劍寒光明晃晃地刺眼，襄王在禁衛環列中大步走來，笑得森然，“走，走去何處？”
他身後的南衙禁衛一腳將四喜給踹了出來，四喜就地滾了幾圈，哭喪著臉給梅蕊磕頭：“姑姑，奴才也不想這樣的……”
誰都不想這樣，梅蕊咬了咬牙，抬眼時瞧到隋遠和趙淳也在列中，不曉得是失望還是怎麼，她嘴角向下壓了壓，面上失去了一貫的和氣，顯得生人勿近起來。
襄王眯著眼，“梅如故，能耐了啊？”
正要上前來時，小皇帝扶著床沿出聲：“王叔這是做什麼？”
“參見陛下，”他嘴上講著，卻連禮也不曾行，氣焰囂張，負手立在原地，輕蔑地睨了小皇帝一眼，“恭賀陛下，隴右戰亂平定，大軍也已班師回朝。只是可惜了陸護軍，身染重疾，行動不便，聽隴右那邊的訊息，只怕是快要不行了。”他勾唇一笑，“恭賀陛下，除去一名心腹大患，臣為陛下歡喜不已。”
小皇帝勃然喝道：“你休得胡說！這些訊息是從何處得知的，朕怎麼不曉得？朕此前已經派太醫去往隴右，陸稹的生死容不得你置喙！還有，王叔是不是太過放肆了，禁庭之中，當卸去佩劍，王叔卻還領著禁軍闖入紫宸殿，該當何罪！”
襄王嘖了一聲，“陛下派去隴右的人，大抵在途中遇上了山賊，業已命喪黃泉路。您身體不適，卻有刺客闖入紫宸殿中欲意行刺陛下，臣是來護駕的。”他張口即來，胡說八道，“來人，將這名刺客給本王拿住，押往牢中去！”
禁衛上前來將梅蕊雙手反剪在後，襄王慢步走上來，端起她的臉，笑道：“想去見陸稹？本王同意了麼，你實在是太天真了些。”
“王叔！”
小皇帝一聲驚喝，襄王不大耐煩地抬起了頭，皺眉：“陛下還有何事？”
病中的皇帝氣喘不已，襄王舒眉一笑：“陛下身子不適，從明日起便不必上朝了，朝政便由臣來替陛下打理，陛下安心養病就是來。”他笑裡透著寒意，“臣自然會做得比陸稹更好，陛下只管放心大膽地交給臣便是了。”
耳邊是小皇帝的猛咳聲，梅蕊被襄王鉗制著下頜，脖子仰得發酸，怎麼也沒想到襄王膽敢這樣明目張膽地挾持天子，她從驚怒中回過神來，嘴角勾起冷笑，襄王的視線再度落到她臉上時，正巧捉到了譏誚的餘影，抬手便是一巴掌打在她臉上，“還笑得出來？”
她被打得眼前一黑，滿口的血，她硬撐著嚥了回去，只想不在襄王面前太過狼狽。趙淳的聲音適時地響了起來，急切又猶豫：“王爺！”
襄王哼笑一聲，“怎麼，心疼了？”
他扯落了她束髮的蹼頭，五指穿插扯著她的頭髮抬起