大大演繹一番，儘量打消皇帝對上書人身份的疑慮，誘使皇帝因劉靈助的靈驗而相信書中所言是真。在我獲罪以前，如此為他開脫已是極限。
皇帝笑道：“尚未留意？以你的機敏和博識，當能一眼看出才是。”
我淡淡道：“微臣若細讀數次，或許能發覺其中關竅。只是天威之下，心塞言短。陛下恕罪。”
皇帝將信拍在漆盤上，小簡身子一震，整個含光殿都在嗡嗡作響：“也罷，既然這封信是寫給你的，你就拿回去細看吧。至於劉靈助，待朕親眼看過那封上書再說。”
小簡急趨過來，將信高舉過頭頂。我慢慢折了塞入袖中，屈膝道：“謝陛下。”
皇帝笑道：“你熟讀經史，對所謂的天子氣怎麼看？”
高曜的信是罪證，他看過了解過了又還給我，這分明是要治我罪。高曜多半也不能倖免。我既感輕鬆，又覺悵惘。果然觸犯了他的禁忌，誰也不能逃脫。既如此，就讓我盡最後的力量。於是我正色道：“微臣以為，‘天所授，雖賤必貴’＇116＇。天命所在，不可更改。”
皇帝道：“不可更改？可是剛才你還說‘天命不可虛邀，符籙不可妄冀’……”
我坦然道：“於人，則‘不可虛邀，不可妄冀’。於天，則‘天之所助，雖小必大’＇117＇。故‘天意昧昧，何可問哉’，既不可問，又何必問？”
皇帝望著門外深黝的夜色，傲然道：“‘天之所助，謂之天子’＇118＇，朕——才是天子。”說著目光如電橫掃殿中，燭火為之戰慄，“莫非天子見了天子氣卻只能旁觀麼？”
我揚眸，蒼涼而憐憫地一笑：“陛下不是要御駕親征麼？若西北真有天子氣，也是應驗在陛下這裡的。”
皇帝冷冷道：“你要朕學秦始皇東巡，自欺欺人麼？”
腕間有信紙的糯脆之感，按在拇指下依然能感覺到一息脈搏。這一息脈搏不知何時會停下，就像今夜的大雨，不知何時降臨。我淡淡一笑：“陛下早有親征之意，今西北天降瑞兆，正是陛下囊括西北，天下一統的吉兆。怎能說是自欺欺人？”
皇帝神色稍霽：“朕明春方才親征。”
我笑道：“昔年北魏太武帝時，上黨現天子氣，應在神武帝高歡。中間數十年，方才應驗。明春至今，不滿一年，如何就不能應呢？”
皇帝哼了一聲：“難道就不能應在旁人麼？”
我笑嘆：“西北有成千上萬的軍士和百姓，還有羌人，陛下如何知道應在何人？又如何能知道幾時才能應驗？就算陛下殺了胭脂山山下所有軍民，那被陛下殺掉的，還能算‘天之所助’麼？”說著收斂了笑容，鄭重拜下，孺慕而懇切道，“竊以為，與其為何人何年何月所煩惱，不如一心修德。‘皇天無親，惟德是輔；黍稷非馨，明德惟馨’＇119＇。請陛下明鑑。”
他的目光居高臨下，充滿了探幽的意味：“你究竟在為誰開脫？”
我仰起頭，坦然無懼：“微臣所言，句句肺腑，並未刻意為誰開脫。”
皇帝審視良久，又道：“倘若朕就此立弘陽為皇太子，倒也順理成章。就像當初為了一幅《五彩神鳥圖》免了徐魯的罪，又為了一幅《芝草圖》讓他做了潭州太守。你以為如何？”
我一笑：“立儲之事，宜乾綱獨斷。微臣不敢置喙。”
皇帝笑道：“弘陽郡王如此相信你，你竟狠心不為他說句話麼？”
我冷冷道：“若陛下以為弘陽郡王德堪儲貳，才副東宮，立為太子自無不可。若為應天兆讖言……”說著漠然一笑，“‘魏豹之納薄姬＇120＇，孫皓之邀青蓋＇121＇，劉歆聞讖而改名＇122＇，公孫述引符而稱帝’＇123＇，悉數慘淡收場。‘天之所違，雖成必敗’，孔子非不欲為王，天命不在罷了。”
皇帝長嘆，反倒釋然：“言重了。起來回話。”
我緩緩站起身，卻不知右足已麻，身子狠狠一晃。他左足一顫，靛青色的紗袍卻如靜夜深海，紋絲不動。小簡趕忙上前扶住我。我站直了身子，恭敬道：“謝陛下。”
皇帝嗯了一聲，又道：“朕再問你，昌平通敵之事，你是如何知道的？”
我如實道：“微臣回宮前曾在城外偶遇苗佳人，苗佳人無意間提起的。”
皇帝道：“為何不上奏？”
我從容答道：“當時苗佳人偶然說起，微臣以為婦女私議，不堪為證，更不宜宣諸廟堂，因此不敢魯莽上奏。”
皇帝冷哼一聲，我腦中轟然一響