銀杏扶著我的膝頭，堅定道：“不，即便聖上不來，姑娘也一定會回京的。姑娘是有主意的人，怎容許自己沉淪一世？弘陽郡王殿下來過之後，奴婢就更加肯定了。”
我扶她起身，笑道：“怪不得母親喜歡你。”
銀杏坐在我身邊，掏出帕子拭淚：“奴婢本以為姑娘不嫁是因為不喜歡陛下，可前些日子陛下來了，姑娘也是有說有笑的。奴婢又想，姑娘可能只是不願意做皇妃，若做皇后，大約就允了。”
我失笑：“你這話說出去，小心掉腦袋。”
銀杏忙道：“倘若陛下肯立姑娘為後呢？姑娘會嫁麼？”
我搖頭道：“不會。”
銀杏道：“做皇后姑娘也不願意，那奴婢也不稀罕做侯爺的側夫人。”
我笑道：“我從前還道你有些琢磨不透，沒想到你竟存著這樣的心思。”
銀杏道：“只要姑娘不趕奴婢走，奴婢就永遠跟著姑娘。”頓一頓，又垂頭道，“奴婢本來不想說這些，可奴婢怕不說，姑娘不肯帶奴婢入宮。”
我笑嘆：“罷了。這一次我回宮，倒遂了你的願。”
銀杏忙道：“奴婢以姑娘的心為心。”
正說著，忽聽院外一陣吵嚷，接著綠萼朗聲道：“各位叔叔、伯伯、奶奶、嬸嬸的好意，我們姑娘心領了，只是我們姑娘明日就要上船，各位的東西實在是不能收了。各位請回吧。”接著一個蒼老的聲音含混不清地說了幾句，綠萼又把前話重複了兩遍，這才關了門打發走了眾人。
銀杏抿嘴笑道：“綠萼姐姐這幾日光顧著應付族人鄉親了，幸而咱們明天就走，否則訊息傳到鄰村去，不知有多少要來送行的。”說罷依舊跪坐在地上，接著收拾藥瓶子。
綠萼忽然掀了簾子進來，一口氣灌下一大杯茶，向我笑道：“姑娘，你說好笑不好笑。鄉親們聽說姑娘要回京去，都來挽留。有懂事的，送上特產，有多情的，扒著門檻哭。還有人求朱老爺子上書給朝廷挽留姑娘的，姑娘又不是朝廷命官，上書有什麼用？再說姑娘回到宮裡，那上書也是落在姑娘的手裡。奴婢費了好些唇舌才將他們哄走。”
我笑道：“這些年也沒有白虧這些錢。”
綠萼忙道：“人心都是肉長的，哪有不感念姑娘恩德的？”
銀杏道：“姑娘回青州之初，說好要深居簡出的，結果為了叔祖的事情，拋頭露面，後面便一發不可收拾。咱們家的院子都快變公堂了。姑娘向來是愛清靜的，被他們聒噪了這些日子，不煩麼？”
綠萼笑道：“銀杏妹妹，你說這話，說明你還不懂姑娘。”
銀杏叉手道：“請姐姐指教。”
綠萼道：“我們姑娘最是菩薩心腸，最看不過去的是有人受苦。從前在宮裡，就教小宮女和小內監讀書學道理，天天不斷。出了宮在仁和屯，又教村裡的小孩子讀書，廣施恩惠，人人感念。今見鄉親族人為一點小事深陷訟獄，怎能忍心不理？銀杏妹妹自己當最有感觸，若不是姑娘好心，銀杏妹妹怎能到府裡來？”
銀杏笑道：“奴婢明白。奴婢只是怕姑娘這樣慣壞了他們。”
我嘆道：“老百姓活著不易，當今太平年景也不過如此，若逢亂世，便是畜生也不如。實在不是我慣著他們，是這太平盛世慣著他們罷了。”
銀杏道：“所以姑娘這算為聖上的太平盛世出一份力麼？”
我笑道：“不敢當。錢財嘛，都是身外之物，縱使費些心神，究竟也不算什麼。”
綠萼忙道：“就是！若是那個叫申景冰的縣令有事求姑娘，就是喊破了天，姑娘也不會理會的。這就是分別。”
離開朱口子村時，鄉親們送別的禮物裝了滿滿一船，沉甸甸、慢吞吞跟在客船後面。一路風塵回到京中，迎接我的是一道聖旨：朱玉機復正四品女錄，三日後進御書房。
我跪在地上接旨，只聽了兩句便神思不屬，只看見小簡藍灰色的袍子下一雙黑漆漆的靴子，腳趾在裡面隨話語一聳一聳，著實不安分。青磚地磨得水滑，天光照成梨花白。已經二月初六了，再過一個月便是我二十二歲的生辰。青州的兩片梨園，都開花了麼？
我高舉雙手，聖旨冰涼。朗聲叩謝過皇恩，綠萼和銀杏一左一右將我扶了起來。不過年餘未見，小簡一笑起來，唇邊已多了幾道細紋，眼中更添穩重之色。他笑眯眯道：“一別年餘，大人尤勝從前。怨不得陛下說，大人逍遙自在夠了，也該回宮了。”說著嘆了一聲，許多刻意的慨然，“其實奴婢也知道，聖