皇帝一怔，笑道：“荀子曰，‘無內人之疏而外人之親’＇177＇。你犯忌諱了。”
我嘆道：“是。只是陛下聖詢，微臣不敢不據實以答。”
皇帝道：“朕本來是想讓弘陽郡王監國的，隨朕出征的主意是你給他出的吧？”
我清冷一笑，反問他：“陛下準殿下以吏部侍郎的身份來青州處置一樁小小的鹽案，難道不是默準殿下來壽光看微臣麼？”
皇帝笑嘆：“罷了。若不是他冒死進諫，朕也不能來泰山封禪。朕只是怕他即位後，會優待逆黨。”
我淡淡道：“世間已無驍王，驍王黨也寥寥無幾，就由著新帝豎恩，也未嘗不可。何況，恕微臣直言，陛下將信王長女順陽縣主許配給朱雲，何嘗沒有敦睦親親之意？”
皇帝笑道：“朕倒是想嫁個女兒給他，只是宗室女中，唯有順陽適齡罷了。”說罷凝眸半晌，又道，“這一年多，你賭氣也夠了，隨朕回宮吧。”
我送皇帝走到村西的渡頭，兩艘三桅大船收了帆靜靜等著。乍看無人，卻隱現甲冑刀戟之光。村民圍了數層，籠著袖子，伸長脖子，好奇地議論著。
他才漫步一會兒就有疲累不勝之態，說話帶著喘息：“朕回去就下旨讓你官復原職，你早些回京。御書房一大堆的奏疏等著你。”
我屈一屈膝，低聲道：“是。請陛下保重龍體。”
沒有風，漫天飄雪中，船去得平穩而緩慢。我在水邊站著，一動不動。眾人雖然好奇，卻無人敢上前探問，站了一會兒，終於都散了。我正要回去，一個紅衣小兒走到我面前，黑漆漆的眼珠閃著清亮的雪光，她嬌聲道：“玉機姑姑，那個人是皇帝老爺麼？”
我一奇，不禁彎腰笑道：“你是怎麼知道的？”
小女孩笑道：“才剛我聽爹爹說的，爹爹剛剛從泰山回來，他說那就是皇帝老爺。”
想是她父親在泰山觀看封禪大典，所以見過皇帝。我愈加好奇：“你爹爹離得那麼遠，也能看清皇帝老爺的模樣？”
小女孩道：“我爹爹的眼睛可好了，可看清楚對岸的一隻螞蟻！”
綠萼頓時笑了出來。我笑道：“是皇帝老爺，那又如何呢？”
小女孩歪著腦袋認真道：“爹爹說，皇帝老爺去過的地方都可以免交一年的錢糧。這樣，咱們家今年就有餘糧，孃親就能生小弟弟和小妹妹養了。”
綠萼的笑容頓時沉寂。我撫著小女孩凍得通紅的小臉蛋：“以後天下太平，再不會徵那麼多錢糧了。回去告訴你爹爹，讓他放心地養小弟弟和小妹妹。”
忽聽遠處有人在喊，小女孩大聲應了，甜甜一笑，轉身向村中跑去。綠萼道：“陛下要打仗，這錢糧兵役可沒少徵。”
“‘民亦勞矣，然而不怨者，利歸於民也。’＇178＇陛下打北燕、打西夏，是為了收復故土，免除異族侵擾，使境內百姓安居樂業。他們會懂的。”我怔怔瞧著小女孩鮮豔而嬌嫩的背影，不覺鼻中一酸，“姐姐的晅兒，今年也該有這麼大了。”
綠萼屈指一算，笑道：“正是呢，四皇子是鹹平十六年生的，今年四歲了。真陽公主也兩歲多了，正是有趣的時候。”
河邊兩行腳印綿延向前，遠處的覆了雪，早已模糊不清，近處的歷歷分明，清晰得近乎寂寞。我拉著綠萼冰冷的手，笑道：“好，這就回宮去看晅兒、真陽和壽陽。”
綠萼睜大了眼睛，欣喜地叫喊起來：“真的？姑娘要回宮了？！”一個在河邊汲水的女人猛地抬起頭，好奇地望過來。綠萼忙掩唇，喜極而泣。
第三十三章 國士報之
回宮的事情定了下來，銀杏和綠萼便忙著收拾回京的物事，又命家人僱了去青州城的大船。忙碌數日，總算將東西都裝了船。臨行前一日，我午睡起身，見銀杏正在仔細檢視我隨身所用的藥物，藥瓶、藥罐、藥碗和藥爐子攤了一地，還特意揀了一筐上好的炭。小室中已經插不下腳。她跪坐在地上指指點點地默數。
我攏一攏身上的長衣，笑道：“才坐這麼幾日的船，不用隨身帶這麼多東西。拿去裝箱封好，命他們抬上船便是了。”
銀杏忙起身扶我坐在榻上，笑道：“這怎麼行？姑娘每日都要服煎藥的，上了船，藥丸就更少不了。”
我拉著她的手道：“我是怕你們辛苦。”
銀杏道：“奴婢從前在宮裡，就是看藥房的，這點兒藥點起來有什麼辛苦的？要不姑娘還是出去坐一會兒，這藥氣大。”
我隨手倒了一杯熱茶，拿