會來呢？”
施哲道：“不錯，正因為今日是慎妃娘娘的尾七，一來，下官想祭奠慎妃，二來，下官早些來，朱大人就不用喚宮人開門了。”
我屈一屈膝，感激道：“多謝大人來祭奠慎妃娘娘。玉機還以為，大人到歷星樓來，是來找尋線索的。”
施哲拱一拱手道：“下官愚鈍，奉聖旨查問慎妃一案，至今毫無頭緒。但下官知道，慎妃娘娘自縊，無非是不想弘陽郡王沾染上昔日廢驍王與外祖武英候的干係，失寵於父皇。其情可憫，其心可敬。”說罷走上前來，豎起妝奩上的鏡子，右手在鏡子背後摸索一番，抽出一塊薄薄的金漆剔花木板。我上前一看，鏡子後面竟有一個淺淺的夾層，剛好只能放得進幾張紙。
我嘆道：“這訊息當真隱秘。”
施哲道：“不錯。當時下官無意中見到這隻妝奩的鏡子似乎有異，細細琢磨了半日，才尋到這個暗格。於氏的信便是在這裡尋到的。”
我親手開關了一次暗格，欽佩道：“若非施大人仔細，於氏的這封信將永不見天日了。”忽然心念一動，又道，“那一夜玉機去掖庭屬與於氏相見，親耳聽她說她寫信教唆慎妃自盡，怎麼大人還說慎妃一案至今毫無頭緒呢？”
施哲道：“大人請細想。於氏這封信是在一年前皇太子薨逝的時候寫的，慎妃得知自己因何退位的真相，也有一年，為何到上個月才自縊？而且她故意詆譭已經出走的周貴妃，惹惱陛下，偽裝成驚怖恐懼、畏罪自盡，這時機選得甚好。再者，她既然要偽裝成畏罪自盡，為何又要留著這封信，教下官發現線索？慎妃留著信，是不是為了萬一有一日陛下懷疑她的用心，好歸罪於氏？據聞慎妃性情耿直，如此九曲心腸，不似她的為人。所以下官猜想，教唆她自盡的，或者另有其人。”
我啞然失笑。他說的，與我這幾日來的所思所想分毫不差。我明知道於錦素是代人擔了罪責，卻狠心與她絕交，由她去死。絕交是為了要讓窗後的皇帝和施哲相信，我深信是錦素殺死了慎妃，背後隱情我絲毫不知。由錦素去死，是為了——她。
不錯，錦素是代她去死的。
我雖惱恨錦素寫了那封信，卻也深知慎妃絕不是隻因看了信就自盡了。見死不救，我對她是有愧意的。然而真真假假，也只能如此了。
施哲不但仁慈公允，而且聰慧敏感，怨不得皇帝選他來查慎妃之案。我又驚奇又敬佩：“果真麼？那此人會是誰？”
施哲道：“此信未當發現之時，人人難逃干係。此信一出，就更加棘手了。下官一時還想不到。”事涉查案機密，我也不好多問。只聽施哲又道：“其實今日來歷星樓，還有一件事，便是與朱大人道別。”
“道別？”
施哲道：“下官謬荷皇恩，被擢為御史中丞。新年一過，便要去御史臺上任了。”
御史臺，御史中丞。果然皇帝還是倚賴施哲將慎妃之案徹查到底。我暗自冷笑，卻帶著最和煦不過的笑容屈膝道：“玉機恭賀大人高升。”
施哲道：“下官在掖庭屬任職的這一個多月，能識得朱大人這樣的好朋友，幸何如之。願來日還有相見之時，能聆聽大人的教誨。”
我微微一笑道：“御史中丞主理官場與內宮的刑案，玉機可不願意在御史臺與黃門獄和大人相見。”
施哲一怔，笑道：“大人怎會在御史臺和詔獄與下官相見？自然是在一處山明水秀的地方了。”我與他相視一笑，深覺慚愧。
用過晚膳，我早早來到定乾宮等候傳喚。走到玉階下，忽見高曜從大書房中走出來，身後跟著四個少年內監為他背書袋、拿文具。他身著茄灰紫色蟒雲紋錦袍，負手立在簷下。宮燈照得庭苑如白晝，他的身周蒸騰出淡薄邈遠的煙。我忙上前見禮：“都過了晚膳的時辰了，殿下才放學麼？”
高曜道：“孤因請教林夫子許多疑問，所以耽擱了。倒誤了林夫子出宮。”
我微笑道：“殿下好學是好的，可也不能誤了飯時，不然李嬤嬤可要著急了。”
高曜道：“朱大人放心，孤省得。”
我關切道：“不知殿下最近在讀什麼書？”
高曜道：“仍舊還是《孟子》。讀到‘今之所謂良臣，古之所謂民賊也’＇100＇，心中頗有疑問。‘為君闢土地，充府庫’，未必是苛剝庶民，也可先教民豐衣足食，按古制十一而稅，府庫亦足；‘約與國，戰必克’，未必是窮兵黷武，也可像父皇這般，攘敵於國門之外，保境安民。而君主求富國強兵，又有何錯？向道志仁，固是