道了謝，命紅葉收在妝奩裡。
只見她一身水色綢衫，繫著青玉環，恬然清簡，一洗蕭索之氣。“本該是我先來看姐姐，不想與母親說話，竟遲了。聽說我剛走，邢姑娘就與啟姐姐比試劍法，好好的兩柄寶劍都折了。都說是平手，可俗語說，文無第一，武無第二。總該分個勝負才是。”
我在錦素耳邊輕言數語，錦素一驚：“竟是這樣？！”
我笑道：“我猜的，妹妹權且一聽，不可當真。”
錦素沉思片刻，嘆道：“我就說，啟姐姐那樣玲瓏剔透的一個人，一定是有驚人藝業的。她只是無心進宮，不然，哪裡能輪到我們呢。”
不多時，紅葉與若葵來請行。我與錦素出了粲英宮的正門，向右走到東一街。抬眼只見啟春和采薇並肩走在最前面，後面是封若水和徐嘉秬，邢茜儀和史易珠一前一後扶著丫頭緩緩而行。我見徐嘉秬和史易珠的身邊各有一位年長宮女陪伴，正如我身邊有芳馨一般，卻始終不見錦素身邊也有這樣的人。於是問道：“怎麼不見服侍妹妹的執事姑姑？”
錦素笑靨如花：“不瞞姐姐說，周貴妃開恩，免了母親在藏珍閣的雜役，從此以後單陪著我。我也是今早去向母親請安才知道的。”
我衷心道喜，亦不覺觸動思母情腸：“妹妹總算苦盡甘來。”
我二人緩緩向南行。只見右側宮牆比左側略高，一簇梧桐枝葉探出牆外，黃綠樹葉似小兒手掌般嬌嫩。風中飄拂著淡淡香氣，隱有嚶嚶鳥語、啾啾玉鳴。錦素盡力一嗅，沉醉道：“這是守坤宮花園裡紫牡丹的香氣。守坤宮的花園不同於御花園，裡面單種牡丹，以魏紫和小魏紫為最。”
我笑道：“牡丹由四色而百色，百般顏色百般香，乃花中之王，正合皇后的身份。”
錦素望著頭頂一道湛藍的天空，嚮往道：“過去我從未踏足過守坤宮。有好幾次，我走到這裡，還聽見過花園裡的笑聲。如今，我也能去了。”說著加快腳步向右一轉，到了守坤宮南門。
我和錦素最後才到，宮門外已滿滿站了幾十人。我不禁問道：“平日裡都是在宮門外候著請安的麼？”
芳馨亦是不解：“若皇后肯見，都是請進去奉茶等候的，今天著實有些奇怪。”
守坤宮內走出一位執事宮女，約莫三十五六，高髻金環，面容清秀。芳馨低聲道：“這是守坤宮的執事桂旗。”
桂旗福一福道：“皇后今日有事，便不見了。各位請回，無事的都出宮去吧。”
眾人同聲應了。史易珠的姑姑辛夷拉住桂旗道：“皇后娘娘莫不是病了？”
桂旗笑道：“皇后去濟慈宮向太后請安了。”
芳馨道：“姑娘回去吧。皇后雖然不見，恐怕陸貴妃還有什麼旨意下來。”我和錦素相視一眼，攜手同歸。
用過午膳，我照例歇午覺。昨晚睡得遲，今晨又醒得早，黑甜一覺睡到申時一刻方醒。綠萼一面梳頭一面道：“午膳後啟姑娘、謝姑娘與邢姑娘都走了。啟姑娘和謝姑娘來道別，見姑娘睡著，就沒叫醒。”
我點點頭，指著妝臺上一隻長扁錦盒道：“這是什麼？”
綠萼笑盈盈地開啟錦盒，只見八顆水滴狀青金石墜裾並排躺著，鮮豔的琉璃紺青色上揮灑點點金斑，鑲以銀託，確是上品。綠萼讚歎道：“真好看！”
我笑道：“這是誰送來的？”
綠萼道：“這是封姑娘親自送來的，說姑娘醒了還要親來拜訪。”見我沉吟不語，又道，“姑娘是過去呢，還是奴婢去封姑娘那邊知會一聲？”
我從鏡中看她一眼，笑道：“你先去泡壺好茶來，然後去請封姑娘過來喝茶。”綠萼應聲去了。
封若水從未與我說過話，今日忽然送了這樣貴重的禮物來，不知是何用意。春天的陽光溫暖蓬勃，不似夏日的焦灼與冬日的淡薄，亦無秋涼的蕭索。我倚在榻上仰望晴朗的天空，一隻雲雀正停在對面的房簷上，悠然顧盼。昨日此時，我甫別長主，今日之我，已非昨日之我。
忽聽門外綠萼道：“封姑娘來了。”話音未落，封若水款款而入。只見她一身櫻桃紅平金團花襦裙，珠翠滿頭，光耀炫目，與昨日清雅端莊的少女判若兩人。她的嬌豔，亦不在史易珠之下。
禮畢，封若水笑道：“我瞧姐姐喜歡青金石，故自作主張送了那套璆琳鑲銀的墜裾。不知姐姐喜歡麼？”
我忙道謝，說道：“小妹最愛青金石。封姑娘是怎麼知道的？”
封若水道：“昨日見姐姐戴了一支青金石花簪，今日