”載瀅是無可奈何的口吻，“說起來，這十餘年來，我也該到了休息一會兒的時候了。”
話中透著濃重的牢騷意味，李鴻章很不以為然，哪有受這樣一點蹉跌就灰心冷意的？但眼下不宜直言，“貝子爺，鴻章想來·此事不妨求求宮內？”
“你是說，我母妃？”載瀅笑著搖搖頭，“你當我沒有想過嗎？一次去給額娘請早安的時候……哎！”他嘆了口氣，“不說也罷！”
於是李鴻章知道，這母子二人也有所不愉，但又很覺得奇怪，兒子無端被責，做人母親的如何放心得下？佳貴妃據自己知道，是皇寵妃之一，除了皇后就要數到她·怎麼會袖手不管呢？
就這微一僵持之際，善伺人意的那名青衣侍兒，將水菸袋伸了過來：“中堂請抽菸！”
等他“呼嚕嚕”吸完一袋水煙·載瀅換了個話題：“幼樵的傷病怎麼樣了？”
“已見大好，皇專門降旨，把黃寬從天津徵調而來，說來也是難為了他，不久前剛剛為成祥之事奔波過一次，回津不久，又受了一番雨雪載途之苦。
“若是論外科，還是西醫好。”載瀅說道·“幼樵難得；張香濤雜·陳伯潛庸，吳清卿輕·清流當中，論才氣還要數幼樵。”
李鴻章有些意外·原來以為他在皇面前受重視，只是為愛屋及烏，現在看來，確實極有才氣！從對張之洞、陳寶琛、吳大、張佩綸所下的一字之評十分貼切，就可見一斑！“二爺的知人之明，實在佩服。
如今皇預備大辦海軍，原是幼樵的創議，鴻章忝為大臣，有為國家育才舉賢之責，當初有個私底下的打算，如果海軍辦起來，保薦幼樵經紀其事，成效一定卓然可觀。經此磋跌，一切都無從談起了。”
李鴻章的實話只說了一半。他對張佩綸的期望，不僅在於辦海軍，而是打算以衣缽相傳，接管南洋。南洋的局面已經扯得甚大，而他認為他‘老師，曾國藩的話：“辦大事以尋替手為第一！”實在是至理名言。自己位極人臣，將逾五十，在外省怕是也也沒有幾年了——這一次雖然橫遭天威，但任何人都知道，以皇帝的脾氣，留他在京養病，又免去一切官職，只是想收小懲大誡之效，用不到多久，再經起用，就一定是朝堂重臣！而一旦交出了關防，論公，承先啟後；論私，遮掩彌縫，都非得預先安排一個人在那裡不可。
這個人很不容易物色，資格不夠、才具不行、見解不同、關係不深，都難與其選。看來看去只有張佩綸最好，才具、見解、關係，樣樣合適，最難得的是翰苑班頭，清流領袖，這個資格是自己的嫡系人物中沒有一個夠得的。而不是翰林出身，想當南洋大臣就很難了。象張佩綸，以張之洞為俐積資升到二品的內閣學士，外放巡撫或者內轉侍郎，立gN就可以大用。那時候奏調他會辦軍務，歷練個兩三年，順理成章地接了自己的關防，豈不是為公為私最順心愜意的打算？
所以‘經此磋跌，一切無從談起，，根本是違心之論。他的本心不但想設法將張佩綸弄回來，而且還想保他起復。不過眼前還‘無從談起‘而已。
恭王當然猜不到李鴻章的心思。他這時由張佩綸的遭遇，聯想到另一個人，“唐鄂生也可惜。”載瀅說道：“相形之下，張幼樵還算是運氣的。”
鄂生是唐炯的號，中法之戰，越南戰事先敗後勝，論喪師之罪，唐炯實在算不得有多重，然而革職拿問，竟判了斬監候的罪。“是！”李鴻章忍不住說了句：“薛雲階未免過分，聽說是有私怨在內。”
薛雲階就是刑部左侍郎薛允升，載瀅很注意地問：“喔，是何私怨？”
李鴻章頗悔失言，無端道人長短，傳到薛允升耳中，自然會記恨，豈非平白得罪了一位有實權的京朝大員？就這沉吟未答之際，載瀅卻又好奇地催促了：“只當閒談。不妨事！”
不但催促，而且已看出他心中的為難，李鴻章不能不談了，“原是誤會，也是丁稚璜處事，稍欠周詳。”他說，“傳聞得之，不知其詳，約略給您說一說！”
李鴻章是得自四川來客的傳聞。唐薛結怨在七八年以前，那時的唐炯，在四川由捐班知縣，升到道員，丁寶楨一見，大為賞識，許為‘國士，，更因為同鄉的關係，益加信任。說實在的，唐炯受命整理四川鹽務，亦確有勞績，無怪乎丁寶楨言聽計從，成為四川官場中的紅人。
就在這時候，薛允升由江西饒州知府，調升為四川成綿龍茂道，興沖沖攜眷到任，見過總督，談得亦很融洽，那知第二天‘掛牌，出來，薛允升變了調署建昌南道。
這兩個道