李鴻章明白，這是指的馬新貽把官司打到御前一事，便碰個頭說：“皇上保全善類，臣唯有格外出力，勉圖報稱。”
“凡是實心出力的人，有朕在，就不必怕”他略停一下又說：“你剛才回京不久，等一會兒下去先歇一歇，等明天再進來，朕再和你說話。”
鴻章不再多說，碰頭而出。
出了宮mén，李鴻章卻先不回賢良寺，而是去拜客。第一個拜的是惇王，他的賦xìng向來簡易坦率，這天輕車簡從逛西山去了。李鴻章撲個空，反倒得其所哉，因為他實在有點畏憚這位‘五爺’的口沒遮攔，毫無忌諱，有時問出一句話來，令人啼笑皆非。
接下來便是拜謁恭王。李鴻章在轎中想起往事，感慨叢生，惻惻然為恭王難過，公主、阿哥大婚之後，他的身子就一直不很好，總是鬧病，而國事不順心之外，另有喪明之痛——恭親王世子載澂在這一年的四月份過世了——載澂之死，流言甚多，說他生的是楊梅惡瘡，遍體潰爛，不可救yào。還有一說，恭王久已棄絕這個長子，載澂病危之時，有人勸恭王去看他一次，以全父子之情。恭王聽勸而去，一進屋子，望到病榻，入眼是一件繡滿了huā的黑綢長衫，當時掉頭就走，從牙縫裡擠出來兩個字：“該死”
他是五月底病故的。宗人府奏報入宮，皇帝也覺得很難過，在所有的侄子之中，他最喜愛載澂，不僅因為他聰明英俊，而且也因為自己身為天子，於自己的兒子們不能有過多溫情表lù，而對於載澂，則沒有這麼多的顧忌，還記得當年自己到恭王府上，伯侄兩個歡聲笑語，本來是真心打算好好訓養，日後留給孩子用的，想不到十數年而下，他竟走到自己前面了？
就因為這份又惆悵、又有味的記憶，使得他隱隱然視載澂如己所出，飾終之典，極其優隆，追加郡王銜、諡果敏。又因為恭王對長子深惡痛絕，怕他身後草草，特派內務府大臣巴克坦布替載澂經紀喪事，照郡王的儀制治喪，一切費用都由內務府開支。
就這樣一路想著，不知不覺到了三轉橋的恭王府。招帖上mén，護衛先到轎前請安宣告：“王爺病了兩天了，這會兒剛服了yào睡下。是不是能見大人，還不知道。先請裡面坐，我馬上去回。”
“正要探望一二。”李鴻章說著話，舉步入內，“王爺的病可還厲害嗎？不要緊吧？”
“哎一言難盡”
“那，我更得瞧瞧。”李鴻章說：“你跟王爺去回，請王爺不必起chuáng，更不用換衣服，我到上房見好了。”
不一會，護衛傳話：“王爺說：彼此至好，恭敬不如從命。請大人換了便衣，到上房裡坐。”
於是李鴻章就在大廳上換上福sè套一件玄sè貢緞寧綢襯絨袍的馬褂，由護衛領著上樓。恭王在樓梯口相迎，拉住他的手不讓他行大禮。
李鴻章認為禮不可廢，不是衣冠堂參，已覺簡慢，何能不行大禮？主人謙讓再三，卻無奈客人的道理大。於是隨行的跟班鋪上紅氈條，李鴻章下跪磕頭。既然如此，恭王亦就照禮而行。親王的儀制尊貴，跟唐朝宰相的禮絕百僚一樣，所以他是站著受了李鴻章的頭。
等他起身，恭王才盡主人的道理，堅持著讓李鴻章坐在炕chuáng上首。大理石面的炕几上，擺上四幹四溼八個高腳果盤，另有一個長身yù立，辮子垂到腰際的丫頭，獻上金託蓋碗茶，然後就捧著水菸袋，shì立在旁，預備裝煙。
“有小半年不見，你倒發福了”恭王mō著他的瘦削的下巴說。
“託王爺的福。”李鴻章欠身答道：“世子不幸，實在可惜，只有請王爺看開一點兒。”
“我早就看開了”恭王搖搖頭，“我慚愧得很。”
這是自道教子無方，李鴻章不知如何回答？就這微一僵持之際，善伺人意的那名青衣shì兒，將水菸袋伸了過來：“大人請chōu煙”
李鴻章的煙癮也大，但他知道，皇帝和他這幾個兄弟，除五爺之外，都是不吸菸的，當下婉辭了，側著頭聽恭王說話：“見過上頭了？”
“是從園子裡出來，先去見五王爺，說逛西山去了，跟著就來給王爺請安。”
“哎，老五是有福氣的啊”奕嗟嘆一聲，“當年聽人說，‘見人挑擔不吃力”如今我是早就嚐到滋味了。少荃，……”他停了一下，拉長了聲調說：“任重道遠啊”
“王爺明鑑”李鴻章略帶些惶恐的神態，“朝局如此，鴻章實在有苦難言，如今要辦的幾件事，也還是秉承王爺當年平定的大計而行。只