知道是哪一支艦隊？”
“距離太遠，還看不清楚，不過可以肯定的是，來者是日軍的艦隊。”
“從……長崎港趕來的？”
“可能是。”
“距離呢？”
“還有19，000米左右。”
“鳴笛，通知友艦，儘快打掉眼前這幾艘敵艦，然後集中精力，對付前來的敵艦。”
這一次從長崎港出發的日軍主力艦隊是以秋津洲為旗艦，配以同樣的四景艦序列中的嚴島號，還有在下關海戰中倖存下來的鳥海、愛宕、八重山，和從澳大利亞租借而來的英國女王級鐵甲艦維多利亞號，合計是六艘艦艇。指揮是中天高。
嘎本武揚受命北上，將艦隊指揮權暫時移交中天高，他的任務有二，第一是儘快組織人力，搶修包括在海戰中受傷最嚴重的嚴島號等其他諸艦；另外一個就是要透過電報，密切注意碇泊在下關等地的中方艦隊的動向，一旦發現對方有起航的動作，立刻銜尾跟蹤，並適當的尋找戰機，攻擊敵軍。
這是一個很糟糕的命令：既沒有作戰計劃，更沒有作戰意圖，只要求他跟在清軍艦隊的後面，尋找戰機，讓人如何操作？但中天高知道，憑己方現今的海軍力量，很難和清軍做面對面的碰撞，長官留下這樣的話，也是無奈之下的抉擇。
聽嘎本武揚說，這一次從美國駛來的炮艦一共有九艘，分配給西海軍提督府的有五艘，若是能夠安全的把這五艘船帶返長崎，己方擁有的海軍力量就未嘗不能和清軍一拼。
在長崎軍港等了數日，七月六日的早上，有訊息從位於直方的日軍情報部門傳回：有從西南方向駛來的清軍戰艦，並搭載著來自內陸的官員等艦，之後中國方面的各艦管帶在旗艦上召開了軍事會議，想來是在商討對皇國的作戰計劃了。
到這一天的下午，另外又有進一步的訊息傳回：清軍戰艦已經開始進行出發前的最後準備，想必最晚到七月七日的早上乃至上午，就會起航出海，而具體前進的路線和方向暫時不明。
中天高拿過電報，認真盤算，嘎本武揚不在港內，一切軍事調動都要自己決定，這不比往日領命行動，一舉一動都關係關西海軍前途大局，可不能有半點偏差。
計算一番之後，中天高終於以自己的認知做出判斷，清軍出發離港，目的不外有二，或者進攻東京；或者進攻神戶。但攻擊東京，路途太過遙遠，而且橫須賀擁有著日本列島上最強大的岸防工事群，清軍要想攻擊並拿下那裡，沒有南北洋海軍主力艦隊的全面出動，無疑是在做夢！這樣一來的話，對方的攻擊重點就呼之欲出了。
確定下敵軍的前進方向，中天高以代西海軍都督府總長的名義下達命令：七月六日的下午五點鐘，全體艦隊從長崎軍港出發，在適當的時機，和清軍在海面上展開決鬥。
從長崎繞行九州島，再折向四國島，比清軍所走的路線要遠上三五百海里的距離，一直到第二天的上午九時餘，才出現在中日兩國艦隊遭遇戰的10海里左右的海面上。
雙方都是在最初的時候發現了敵艦的存在，鄱陽湖號一聲響亮的汽笛，帶領鎮遠號、撫遠號、雷和號、雷巧號緩緩調轉船頭，迎了上去。
日軍的統帥中天高也第一時間釋出命令，以旗艦秋津洲為首，身後跟隨著的維多利亞號、嚴島號三艘鐵甲艦；鳥海、愛宕、八重山三艘一級炮艦各自加快船速，衝了過來。
日艦在六月初的下關海戰中損毀非常嚴重，特別是四景艦之一的嚴島號，在勉強返回長崎港的船塢之後，船體進水已經超過5，000噸之多，要不是有友艦的幫助，幾乎就要坐沉海底了。等到正式開始搶修，艦體的破損程度更是令人吃驚：嚴島號在戰鬥中被不少於二十二發的175毫米口徑的炮彈擊中，且交戰距離較近，所以主要損傷都集中在水平甲板以及上層建築上。需要更換大概百分之三十五的水平裝甲，以及數座副炮炮塔，主炮炮身等。
為了儘快修復受損地大型鐵甲艦，嘎本武揚不但抽調了長崎港海軍造船廠的所有工人，還派遣了數百名艦隊官兵，以及一批原本參加造船廠建設工作地工人參加了戰艦的維修工作。嘎本武揚甚至連續半個月的時間親自在造船廠與碼頭督促維修工作。到七月初三日，嚴島號終於修復如初——但這種修復只限於火力系統，動力方面，因為材料和裝置暫時不能齊備，嚴島號只擁有正常時候的80％的功率輸出。
九點五十七分，中日兩國的主力艦隊在距離對方10，300米的距離上同時開火，海戰瞬間爆發。