還是多多注意你們的言辭吧”
三條實美氣得一句話也說不出來，一邊坐著與會的大村益次郎眼見正使受辱，亢言直聲，“閣下未免強人所難了吧？如今糾結於蠅營狗苟之事，就不怕辱沒了你大清大臣的儀態嗎？”
“閣下就是任職兵部大輔的大村益次郎吧？”甘子義目光灼灼的望著他，“你當年多曾翻譯荷蘭、英國等國家的兵書文字，想來也是通曉西學的。難道就不知道，這外交之事，往來言語所爭，就是這些蠅營狗苟的細節出入？”
三言兩語說得大村益次郎無言以對，中國方面卻是揚眉吐氣，甘子義也不理眾人，盯著三條實美繼續說道，“眼下快到申時了，宮門即將下鑰。若是等到那時候，今天會議記錄就要等到明天才能奏陳我國天子。時間有限，還請專使閣下拿出一個明確的答覆。我等也好回奏皇上。”
“退出琉球，是我方可以向貴國保證的。但貴國所提出的明年正月初一日之前，怕是做不到，還望貴國寬限幾天。”
“寬限到什麼時候？”
“我國希望，能夠延長到明年的三月初一日。”
“不行。最多到正月三十日。延緩三十天的時間，料想也足夠日本人做準備的了。”
雙方討價還價，互不相讓，最後定下在明年的二月三十日（這都是陰曆）前，全部退出琉球國土。這件事談完，三條實美不再追詰朝鮮之事，轉而說道，“作為和中國一衣帶水的鄰邦，數百年來，中國及日本商交不斷，我國天皇陛下希望，中國能夠放開懷抱，敞開沿海各省，允准日本商船往來經商，種種規制、稅則，一如泰西等國前例。”
“這件事非是我等所能決，等回奏天子之後，再由皇上決斷吧。”
臨近申時，會議結束，日本人列隊告辭，奕等送了幾步，轉回堂上，“皇上，……”
“這種言語爭鋒，即便大獲全勝，也實在是沒有很大的作用。不過是正告日本人，我大清非是無才可用而已。”他再也沒有了剛才談判桌前的意氣風發，轉而變得意志消磨，“你們知道嗎？日本人最是野心勃勃，自從咸豐三年黑船事件之後，深知閉關鎖國，非時宜所限。因而改弦更張，一意進取。師法西人，不遺餘力。”
“……這本來於日本來說，是一件極大的好事。但對於和日本地處鄰邦的其他國家，就是很討厭的一件事了。日本和英國一樣，都是島國，國家土地狹窄，資源不豐，唯一是進取之道就是向外擴張。”他一面說，一面看向奕和文祥，“凡此種種，日後你們只要看一看英國近二百年來的擴張腳步，就可見端倪。”
“皇上聖諭極是。”文祥說道，“老奴久掌總署，於泰西等國多年來的政事略有所知，誠然如皇上所言，誠然如皇上所言啊”
皇帝苦笑點頭，“但比較起英國人來，日本人卻要更加勝強三分。這種優勝處，有兩點。第一，便是日本自古以來，盡得中華典籍文物之長，因此，在日本人的心中，便有著和中華百姓同樣的道德感。試舉一例吧。中華自古有文死諫，武死戰之說。可以算作是任職官方的文武官員的行動準則。在日本，這一點更是得到徹底的發揮。武士重信諾而輕生死，蔚然成風，失敗的武士，面對長官的斥責，甚至有不惜切腹自殺，以此明志的。”
“切腹？”
“哎，這是一種最最嚴酷的表示自己心志的方式。具體的，朕也沒有見過，不過聽人說起過。”他用手在自己小腹的部位比劃著，“從腹部左邊入刀，橫著切開來，然後由一個同伴，站在他的身後，以長刀從後頸處切入，講究的是一刀到底，卻不可使人頭落地，最好能夠保持皮肉相連，讓受者的臉面全部掩蓋在其胸前，以達到無顏見人的目的，才是最頂尖的技術。”
奕顧不得噁心，忙又問道，“皇上，您說日本人有兩點強於英國，還有一點呢？”
“還有一點，更加討厭，日本人是單一民族構成，民眾的凝聚力和向心力，非英國可比。而這種凝聚力與向心力，一旦集合起來，就是一種非常強大的力量。便如同如今吧，”他的臉色轉為嚴肅，一字一句的說道，“不論是在朝鮮設立使領館還是駐留琉球，都是在咸豐十七年明治維新之後數年間所取得的成效。不過三年時間，足跡就已經踏出日本列島，若是再等上一二十年的話，又將如何？”
“皇上既然在於今之時，便洞悉其人勢大，其國奸弊，何不早作圖謀。不容其乘勢而起？”
“哪有這麼容易？日本人擴張的野心，絕對不會因為我大清料敵機先就有任何收斂。正好相反，日本人的性