有了皇帝的口諭，袁甲三把幾個人領到堂上，三個人一字跪倒，行了三跪九叩首的君臣大禮，“萬歲萬歲萬萬歲”
袁甲三臨時做著帶引大臣，“這是臣子保恆，這是臣的侄兒保中、保慶。”
“朕剛才見到的那個叫世凱的小兒，是誰的兒子啊？”
“回皇上話，世凱是下臣小犬，出嗣臣弟保慶。”袁保中說道。
點點頭，表示明白了，又問道，“剛才朕見過他，很是喜歡，可入學了嗎？”
“是。犬子已經入學，不過天xìng頑皮，難以訓教。學業更是一無所成，難當大器。”
以皇帝后世所知，袁世凱可謂是清末民初寫下最濃墨重彩一筆的朝中大員。五千年青史流傳而下，這樣的人亦殊不多見；因此對他很感興趣，今天在袁府親眼所見，卻是一個蠻可愛，蠻頑皮的小娃娃，聽袁保中一說，皇帝說道，“朕正好和汝叔論及人才養育之道，未必就一定要走正途登進的老路，特別是孩子，有其他的興趣，意圖另尋發展，你做生父的，你做嗣父的，也不必一味強求。嗯？”
“是。下臣當領悟聖意，不敢以迫求之心，bī使孩童。”
皇帝還想再見袁世凱一面，但一國天子，過於見重，對袁世凱也未必是什麼好事，當下只好按捺下心中的好奇，和袁氏三兄弟聞言撫慰了幾句，問了問他們的差事，袁保恆是工部主事；袁保中有舉人功名，但久試不售，如今同樣是在大學堂就讀；而三兄弟中，以袁保慶的科場早發，如今做到江南巡鹽道——這也是很有名的féi缺之一。
這邊正在和袁氏兄弟說話，袁府下人又一次跑上堂屋，“老爺，又有客到了。”
“是誰啊？”
“是內務府肅大人。”
袁甲三正在一愣，他和肅順當年關係很好，這一次回京之後，彼此往來問侯更多，就是在大年初一，兩個人還彼此過府為對方拜年，怎麼今天又來了？是了一定是知道皇帝在此，趕來促駕的。
“讓他進來吧。”皇帝在一邊說道，“是朕讓人通知他的。”
甲三答應一聲，他自己不好親自起身迎客，命袁保恆代自己出迎。不一會兒的功夫，肅順穿一身硃紅sè的長袍，外面套著同sè的馬甲，跟在袁保恆的身後進到堂上，“奴才叩見皇上。”
皇帝撲哧一笑，“肅順，你穿的這是什麼啊？還有比這更難看的嗎？”
皇帝和六福乘著馬車到了東城的草帽衚衕，不等馬車入內，皇帝就叫車伕停住，“你還乘馬車，到肅順府上，和他說，年前和朕說過的事情，朕等一會兒要親口品嚐。另外，讓他帶人到袁府接駕——這種馬車，簡直要把人的腰顛折了。”
“主子，那，奴才走了，您怎麼辦？”
“這不已經是到了袁府mén前了嗎？朕自己進去就行。你快去辦你的差事。”說完，他管自轉身向衚衕內走去。六福命車把式重新轉向，一路趕奔肅府。
肅順正在府中和端華、載垣、華豐、世鐸等人說話，新年到來，所有衙mén一律歇假，公事更是全無，眾人放鬆下來，享受這新年歡愉。說起來，肅順不提，端華等人卻是北京城中生活得最舒服的一群人了。
他們擔著鐵帽子親王的爵位，每年一萬八千兩銀子的俸祿銀子雷打不動，更不必提還都兼著御前大臣、領shì衛內大臣、內務府大臣、宗人府的閒職——每一份閒職，都是按月發給餉銀的。平均起來，每個月總能有三五千兩的進項。
到咸豐二十年，大清正在全盛，真可稱得上富有四海四個字；天下物阜民豐，物價極賤，在北京城中，辦一桌最上等的燕窩八珍席，也不過三五個銀元。以端華、載垣等人每月入賬餉銀之豐厚，自然是酒池ròu林，敞開來的花銷。不過在端華等人看來，猶自未美，這是因為京中雖不禁ji，但朝廷官員，卻是不許踏足風月之地的，所以只好退而求其次的以臺上名伶獻技，臺下侑伶佐酒為賞心樂事了。
這一次在肅順府中所開的堂會便是如此——肅順於這種事情並無太大的興趣，但架不住兄長和各位王爺促請，沒奈何之下，只好答應，叫了程長庚、秦雅芬、朱蓮芬，還有為皇上賜名，如今早已經紅遍四九城的譚鑫培等，都是名動四方的‘相公’。只有一個人卻是從來沒有人敢以其老斗自居的，便是梅巧玲——他是內廷供奉，這猶罷了，據肅順說，皇上很喜歡他——試問天下還有哪一個，敢剃皇上的眉máo？
這一天的戲碼也好，由肅順親點，一出是譚鑫培和秦稚芬的《烏龍院》；一出