此的合作。
納爾經額自然不能答應，認為前期工程未完，英國方面撤僑而走，雙方的關係已經了結，哪有回頭再來的道理？再說，此事已經請總署衙門出面料理，奕也派人從京中寄來信函，內中告訴他，美國公使出面為之解決了麻煩，用不到多久，來自美國的鐵路公司代表就將抵達中國，屆時再行商討合作事宜。若是自己這邊回頭吃草，答應了英國人的要求，日後如何為官為人？因此，納爾經額一再拒絕，言辭相當嚴峻。
而英國人的理由是，臨時撤走工程技術人員，並非是英國人有意毀約，只不過是出於不可抗力的緣故，不得不爾，如今眼見並無障礙，回頭要求中國人重新履約，不能算是自己的不對。
從他這裡找不到出路，英國人無可奈何，只好派人去北京尋求援助。這時候，以外相在中國負責兩國談判的格萊斯頓爵士尚未離開，就勢將此事向奕做問訊，希望能夠滿足英國鐵路商人的要求，還是把工程按照當初簽訂的合同，交給英國人來操作。
奕也很覺得為難，為了能夠得到這樣的一份大單，美國人，包括美國公使赫爾曼先生在內，幾次宴請、招待總署方面的各色人等，只是為了拿下工程，自己口頭上也答應了，如今英國人在談判桌前又提及此事，如何推拒呢？
眼見到了談判後期，仍自拿不出一個解決之道來，奕沒有辦法，只好奏報皇帝，恭請御裁
皇帝也沒有更好的選擇，琢磨了幾天，給他想到了一個辦法，在軍機處叫起的時候，把總署衙門的人也傳到了御前，“老六前幾天說的事情，朕想了想，英國人所說不為無理，但終究是大大的耽誤了我天朝的時日，雖然是為了兩國開戰，不得不避凶趨吉，但過錯非在我天朝。而美國呢？”
他端起御案上的**啜了一口，繼續說道，“能夠在此局勢板蕩之時，伸出援手，天朝也不好不感戴其國這份雪中送炭的情誼。但友情是友情，正事是正事。天朝與英人有過合同，不能不按照合同辦事。這樣吧，由總署衙門和直隸總督衙門共同出面，招標建設。”
奕楞了一下，皇帝口中的話他一點也聽不懂，“皇上，請恕臣愚鈍，……”
“很簡單，讓英美兩國商人各自造價，報上單據來，看哪一家的錢少，就用哪一家的。”皇帝笑眯眯的說道，“嗯，除了以上兩衙門之外，讓戶部和工部也加進來，朝廷先做出一份報價來，朕看看再說。”
孫瑞珍腦筋轉得極快，立刻碰頭答說，“皇上，招標之法，標新立異，除了可將我天朝鐵路大工用度壓減至最低之外，還可以使兩國中的輸家無話可說。實在是安國、興民無上良法，臣不勝感服。”
曾國藩沒有他那麼靈透，但經過這一番折衝，卻給他尋到了孫瑞珍話中的弊端，“皇上，臣以為不可。”
“哦？”
“用度大肆減少，材料、人工必然隨行就市。若是有從中侵魚、疲滑者，臣只怕鐵路建設竣工之後，無長遠之益，有眼前之弊啊！”
他的話眾人自然聽得懂，皇帝也很明白，“你是擔心出現什麼破爛工程嗎？”他沒好意思說出現‘豆腐渣’工程。看曾國藩碰頭不止的樣子，展顏一笑，“你們仍舊是不大懂所謂招標的意義。這件事表面上看起來，似乎有曾國藩所言、及所不敢言的弊政，實際上，卻不會的。”
“招標不過是其中的一道手續，為的是尋找到更加合適，使另外一方更加無以砌詞的手段而已。絕對不是讓人家無錢可賺——朕給你們打一個比方吧。雖然兩國共同招標，但總要有一個大約的價錢，就拿這一次要承建的鐵路來說，假如說，一方的報價是一千萬兩銀子；而另外一方呢，若是在**百萬兩上下，就說明出入不大，若是另外一方的數字只有三五百萬，彼此相去甚遠，就要認真的琢磨一下了。”
他說，“是多的那一方故意抬高價錢，為的是有利可圖呢？抑或是少的一方，早就打定了主意，在其中偷工減料呢？”
這樣的話，下跪的眾人有的可以明白，有的卻還是一頭霧水，皇帝耐心的解釋道，“鐵路大工承建，是有先例可循的，不論是侵佔民田所要給付的賠累，還是曉諭百姓，厝遷墳塋所要花費的銀子，以及徵用民夫、購置裝置等等，都要算作鐵路大工所用。也都是要計算在內的。”
“以上種種，都要算作是工程之中必須要花費的款項，等到工程建設完成之後，鐵路車站、保養、執行、除錯，也要用到大批的人工和銀兩。”他說，“至於招標，只不過是在此事進行之前，將種種花費匯總計算出來，按照招標銀兩所需用的