聽到端華的聲音，梅巧玲站了起來，盈盈萬福，“王爺？”
“怎麼了，阿昭，生什麼人的氣啊？”
“還不是生您的氣？”阿昭委委屈屈的撇撇嘴角，“到您府裡一天了，也不見王爺，奴家自然生氣了。”
“彆氣，彆氣。這不是今天府裡往來的客人太多，才耽誤了嗎？”端華低聲下氣的陪著笑臉，“來，我給你們介紹，這是我的六弟，現任山西澤州府巡撫的肅順。你們要多多親近啊。”
梅巧玲吃開口飯的，又是在京中闖下的名號，朝中大員即便一個都不曾見過，名字也是要知曉一二，聞言笑著向肅順萬福行禮，“六爺，奴家不懂規矩，倒讓六爺見笑了。”
“哪兒的話。”肅順答說，“久聞梅老闆è藝雙絕，並世無雙，今日得見，果然名不虛傳。不過è是看到了，這藝嘛，等一會兒在臺上再好好領教。”
阿昭撲哧一笑，“六爺真會說笑，奴家這一點微末小技，怎麼敢當大人‘領教’二字？”
兩個人說著話，端華見縫ā針的問梅巧玲的跟包，“程老闆到了嗎？等一會兒就該是大軸了！”
“還沒有呢！”
“還沒有？”端華大大的楞了一下，程長庚身為京劇泰斗，戲德高尚，同行高山仰止，這一次自己請他過府赴堂會，很是花了不少銀子，怎麼居然到這個時辰了，還未到場？掏出懷中的金錶看看，已經是晚上的七點多鐘，即便是這時候進來，換衣扮裝，也要耗時良久——程長庚到底是怎麼想得？難道真的敢不拿自己這一國的親王放在眼裡嗎？
正在胡想著，後臺的口又進來一個人，是費莫氏身邊的小太監，一眼看見王爺也在，先請了個安，“王爺，福晉著奴才來問一聲，軸子大戲可能演出了嗎？各府的福晉、側福晉都等著呢！”
“你回去告訴她們，還得等一會兒。”端華不耐煩的打發小太監出去，命人把三慶班的主事叫了過來，“程長庚怎麼還沒到？”
主事的也慌了神，手腳沒個安放處的跪倒賠罪，“王爺息怒，王爺息怒。本來定規著今天中午程老闆應一個朋友的約請，到府中做客，不想到現在還沒回來？小的已經派人去促駕了。王爺請再等一等吧。”
“你放屁！這是什麼時候了？本王等得起，我府中的家眷，並往來賓客可等得起嗎？我告訴你，一盞熱茶的功夫，程長庚到了便罷，若是到不了，就讓你這三慶班關大吉！一個個都給我捲鋪蓋滾出北京城！”端華破口大罵，“狗上不得臺，不識抬舉的東西！”
“是，是，是。王爺罵的是，小的這就下去催問。”三慶班的主事連一句還嘴的話也不敢說，避貓鼠一般躡手躡腳的躲了出去。
好不容易把程長庚盼來了，主事親自撩起馬車的簾子，還未見到人，就聞見一股濃烈的酒氣，主事又搓手又跺腳，急得無可奈何，“哎呦我的程大老爺，程祖宗，您怎麼喝成這樣就過來了？”
程長庚也是無可奈何，他在京中梨園中的人緣極好，不單因為他是京劇巨擘之一，更主要的是為了戲德高尚，肯於大力提拔後輩，所以不論是誰，提起他的名字，都要真真正正的挑起拇指，讚一聲：“好樣的！”
這樣的情自然為他贏得了眾多同行的愛戴，友朋往來更是無日無之，今天中午，就是應一位梨園票友的邀請，到其府上去做客的。這個人叫平齡，滿洲正白旗包衣出身，有秀才功名，秉最好唱戲，而且唱得相當不錯，有賽松林的花名。不過旗人改行做優伶，終究為人瞧不起，所以平齡只是以票友的身份，偶爾下海，過一過戲癮。
今天事有湊巧，平齡八月初八入闈，三場考罷出闈，尚未發榜，平齡就在人前人後大言不慚的宣稱，“這一次的戊午科，旁的人中不中平某人不知道，我是一定要中的。”別人只以為他是想中舉人想糊塗了，痴心說夢話，也不大理他。
平齡不以為意，在府中擺下酒席，專請了北京梨園行的好朋友過府來，大擺堂會。席間散金派銀，熱鬧到了極致——為了這樣的緣故，程長庚來晚了。
好在在平齡府中也是彩唱，倒省去了裝扮的功夫，換上一身行頭，就可以登臺獻藝。他到了的時候，臺上正在演‘倒二’，也就是倒數第二齣戲，同樣是名動四九城的大角一個是演老生的張二奎，一個是胡喜祿，本工是青衣。
張二奎也是京中有名的梨園巨擘，名望一度甚至超過程長庚，有梨園狀元的美譽，不過命途多舛，跌躓不斷。
咸豐元年的時候，因故離開四喜班，轉而和與大奎官劉萬義共組成立自己