然，見不到就見不到，有什麼打緊？只要能夠見到商號中掌事的大查櫃難道還不可以嗎？“大人不必為此憂急，學生以為，此番大人到高平縣內，一則是為表彰良善；二來是為了田土地契多年來紛爭糾葛之事，這等事，也未必是一定要強請曹夫人出面的，只要有商號中或者曹氏一族中有決斷之權的查櫃出面，亦當可以緩解的。”
“對！”李慈銘也附和的說道，“事關nv子，能不見就不必見，左右商戶之中往來生意，也是jiā由下面的人辦理的——只要能夠找到其人，料來也無妨。”
肅順覺得他們兩個人的話也有道理，轉而問道，“那，琴塢老弟，當年捐輸之時，豐澤號是以何人出面，與官府接洽的呢？”
“是商號中的一位執事，名叫曹慶福的。”
“那，就煩勞貴縣，通知曹執事，本府近日要見他一次，有些話，請他上覆本家族長。”
“是，卑職一定將話帶到。”
數日之間，肅順便將這曹家的底細打探了個清楚明白。原來，曹家老主人以經營糧米生意起家，後來又兼做南北雜貨，分支聯號，北到口外，南到蘇杭，買賣做得相當大。在道光年間，是山西一省首屈一指的大富之家。
經商之道，賤買貴賣，一以貫之，雖然是人所共知，但行事之間，王道霸道，卻也有著天壤之別，曹家老太爺當年做生意的時候，大約是為人不謹，傷了yīn鷙，到五十歲上，膝下猶虛，想想掙下來的這樣一大筆家業，一旦自己亡故，就要全然便宜了外人，心中自然不願，於是，大清朝內各處名山古剎不知道走了多少，只求能夠有一子繼承香菸，日後修橋補路，多行善事。
到了老太爺五十五歲頭上，終於皇天開眼，他的第四房小妾終於生下一個兒子，曹老太爺大喜，給兒子起名繼祖，珍愛的不得了，了不得。
曹繼祖不負老父厚望，逐漸長大到十五歲，聰慧異常，人人都說是跨灶之子，其時老太爺已經七十有餘，託人給兒子選中本府治下陽陵縣的楊氏做妻子，並逐漸把生意jiā托兒子料理，自己安享天年。
到了咸豐六年，有一次豐澤號要在雲貴採辦冬蟲夏草等貨物，貨、銀俱貴，曹繼祖親自前往，不料回程途中，行船於長江，遭遇大風，一船貨物遺失也就罷了，連同年方弱冠的曹繼祖，也為風濤所吞噬，一直到三天之後，才在下游將屍首打撈了上來。
裝棺入殮，運回山西原籍，老太爺受不得這樣的打擊，悲痛之下一命嗚呼！過沒有幾年的曹楊氏號哭不止，仍自要打理丈夫和公爹的喪事，一直忙到事情全部底定，父子兩個入土為安，一個很重要的問題冒了出來。
曹氏父子雙雙亡故，本家並無子嗣可以繼承偌大家業，遠支各房虎視眈眈。幸虧曹楊氏很能幹，外面結jiā府縣各級，內院之中與一個忠心耿耿的老管家相維，軟接硬擋，才能撐住戶。
一介弱小的寡婦，擁有極大的一片家業，自然會啟人覬覦之心，曹家族人，打算謀產，甚至謀產而兼奪人，在這個美的新寡文君身上打主意的，頗不在少。此情此景，也由不得曹楊氏不狠下辣手了，從咸豐七年起，只是為她傳家法，當眾活活打死的府中聽差，丫鬟就不下十五人之多。據說，所有這些人，都是暗中為各房收買，圖謀不軌的——大家巨族，一旦有這樣的訊息傳出來，周圍人莫不以為是極大的醜聞，故此曹楊氏也並不多做解釋，只是以行為不檢，惹人非議為由，杖責致死。
在外，曹楊氏上下賄通，近到高平縣，遠至太原府，無不大撒銀錢，使得原本想看豐澤號笑話的省內其他糧米商家，無不大失所望——糧米以好衝次，其中利潤極大，誰能夠得到這份生意，最起碼可保數年吃穿不愁，自從曹老爺和曹繼祖以來，省內但有這樣的買賣，無一不是經過豐澤號轉手各方，進行售賣。
本來想著曹氏父子亡故，旁的人家能夠從中分一杯羹了，卻沒有想到，曹寡婦這樣有手段，居然還能夠吃幹包圓兒？
但這些人的思慮全然打錯了，曹寡婦無心吃獨食，咸豐七年的一次，她在太原府遍發帖子，將省內所有數得上名號的糧米商人都請到府城，在酒席上，對大家說，“獨食不未亡人無意獨承其事，我的肩膀窄，也承擔不起這樣大的生意，不如將其攤開來，哪一家願意側身其中的，我等按照比例，選定額數——大家一起發財。”
往來眾人知道曹寡婦國è天香，只是曹繼祖將妻子視若拱璧，輕易不肯視人，這一次當眾相見，眾人惑於nv子的顏又驚歎於其人的敢切敢刺，一時間竟為氣勢所奪，半晌說不出話