除了李慈銘，另外還有一人，便是高心燮，字碧湄，湖北省人，經由龍汝霖的引薦，也到肅府任清客，同樣由肅順親筆書寫聘書，不過高心燮和李慈銘不能相比，所以每月的脩金只有五十兩，三節另奉的致敬也只有五兩。
二人入府不久，中英交惡，皇帝御駕北返，李慈銘和高心燮也隨著到了北京，高心燮不提，李慈銘自問是由皇上親自下旨，寓居肅府的，萬萬不敢失了皇上的任人之明，故而大有一番任事之勇，往來公文案牘無不過問，弄得龍汝霖、黃錫幾個無不又恨又妒，卻也無可奈何。
肅順也覺得很為難，李慈銘入府之後，他從側面瞭解了一下，大約知道來路，也聽人說過李慈銘秉性驕傲，初進府時還有所收斂，到京之後，故態復萌，府中人除卻自己，就沒有一個人不討厭這個新來的李夫子的
不過，李慈銘倒也不是徒做狂妄，確實是胸中有物。兩國戰端驟起，廣東防線一敗塗地，幾乎是當年鎮海、舟山等地的戰事重新上演了，連龍汝霖、黃錫也有為鄉梓生恐不保而又了慌亂神色，只有李慈銘，全然不放在心上，照舊是每日一副名士派頭。藉口初到京中，想領略一番北地繁花勝景。成天不在家。
肅順問起他來，他只是說，“此事聖心之中早有默斷，非我等可妄加懸揣的。”便敷衍了過去。
一直等到聯軍掉頭北上，訊息傳來，京中人心惶惶，物價飛漲，肅順向幾個人問計，李慈銘方才說道：“學生早知英夷所圖，不再廣州一地。不過是威懾朝廷爾。如今東南可稱無恙，英人已成騎虎之勢，只有北上脅迫，希冀一戰功成，逼迫我天朝簽署城下之盟。殊不知，更是求南反北，所謀大左。依學生看來，聯軍此番北上，能落得個全身而退，就已經是不幸中的大幸哩”
他這樣語出驚人，更是讓龍汝霖等心中不忿，“照愛伯小兄說來，竟似是比擬三國的諸葛武侯一般，運籌帷幄了？”
“學生可不敢這樣說。不過是於往來公文，詳加疏爬之下，略有一得而已。”
“這也自然，李少兄入府以來，百凡種種，無不過問，自然有我等不可知的隱情於其中了。”自入府以來，很少說題外話的高心燮也忍不住出言譏諷起來。
肅順顧不得這幾個文人之間的暗鬥，繼續問道：“怎麼叫不幸中之大幸呢？”
“其實此事並非無端倪可循。大人請想，聯軍寇邊，若是隻在東南一地，天朝悉數敗北，朝廷這邊又是鞭長莫及，唯有徒呼奈何。一旦北上，便是舍長就短，只是這糧餉一項，就足以要了聯軍的半條性命。前數日，學生捧讀宮門抄，皇上已命賽尚阿、曾國藩、僧格林沁幾個帶兵南下山東，用意何在？”
李慈銘所得資料終究有限，能夠說出這番話來，也是多方思量之下的結果，不過也足以令人刮目相看的了，高心燮、龍汝霖幾個沉默不語：這些事情以他們的才學未必見不及此，只是多日以來，總是為私情所悟，整天琢磨著蠅營狗苟，排擠同儕，忘卻本分，心下大感慚愧。
肅順回頭苦笑了一下：“一時失態，諸位見笑了。”
“大人一心為國，忠直見性，小節處偶有疏忽，想來也不當事的。更不必提皇上聖諭有言：此番貶謫，聖意更是為保全計。大人也不必效兒女之態了。”
“翰仙先生所言正是如此。”李慈銘也說，“大人入仕以來，總也難得有休憩時日，這一次正好養精蓄銳，日後皇上念及大人多年勞苦，一道旨意即可起復，屆時精神飽滿，上侍君父，正當時也。”
“英夷北上，為戰俘之事與天朝相商，我原本以為，……”他嘆了口氣，沒有再說下去。
“大人，學生倒以為，皇上命怡王過府宣旨，其中另有深意。”高心燮突然說道，“未必只可拘泥於大人之事論之。”
“哦？何出此言？”
高心燮說起話來慢吞吞的，“大人只要仔細想一想，便可知端倪。”他說，“大人，請恕學生言語唐突——大人入仕多年，蒙皇上賞識器重，各省督撫也多有孝敬，聖心未必不知，正好相反，往常時日，偶有斥責，也不過藉機敲打幾句，從無重譴。上月大人壽誕，萬藕舲以良山地契為賀，皇上也是知道的，當日也不過訓教一通，大人將地契歸還，又上摺子自呈罪責，皇上不是也沒有多說什麼嗎？今日為何又重提舊事？”
“碧湄先生這話莫不是要我捐出多年所有，以資國用？”
“斷然不會”龍汝霖和黃錫同時喝到，二人相視一笑，龍汝霖說道：“學生曾聞，當年恭親王為鐵路大工興建在即，其時府庫空