到了咸豐四年的的二月十三，江寧碼頭一派熱鬧，從各州府徵調來的民夫換上嶄新而同式樣的號服，最外面的號褂上前後心印著一個大大的‘丁’字，證明自己的身份，圍攏到碼頭邊，等待著來自英國的火輪船的到來——第一批從英國本土運輸而來的火車機車及配件，今天將在江寧碼頭落岸，等待開工之後，正式啟用。
鐵路營建是轟動朝野的大事，百姓心中也一直存著一份疑惑：火車到底是個什麼玩意兒？是什麼樣子的？這一次運抵江寧碼頭，一定要開開眼，日後也好向人吹噓一番。
因此在碼頭邊上，圍觀的百姓堆積得滿坑滿谷，都想先睹為快。等到火輪船靠了岸，下來十幾個身材高大，金髮碧眼的洋人，由衙門中的官人領著，一路奔總督衙門而去。過了很久，才又坐轎子轉回，開始正式的卸船。
這一次運送的，都是一些枕木、鐵軌、道釘、道岔之類的鐵路所需的配件，而且是全部用巨大的箱子裝載起來的，在外面全然看不見內中玄妙，倒讓圍觀的百姓大失所望，想看的東西居然什麼也看不著？這樣仍有些陰寒的天氣裡，在這碼頭邊吃了半天的冷風，何苦來哉？
接下來的一個月的時間裡，江寧碼頭成了一大片熱鬧的工地，數以千記的民夫日夜奔忙，在碼頭邊搭起巨大的廠棚，除此之外，更有一個英人在一邊指揮中國人調派民夫夯實地面，鋪上枕木，架設鐵軌，當明亮而又整齊的兩條鐵軌搭建完成的時候，江寧城中的百姓像過大年一樣的再度蜂擁而至，站在不遠處指指點點，“看見了嗎？這就是鐵路。”
有一個家中有人在工地做工的男子大聲向周圍人吹噓著，似乎深以自己能夠通曉其名而自豪：“將來，火車就是在鐵路上執行的。”
“怎麼執行啊？是馬拉著跑嗎？”
“我怎麼知道？我家小三沒有和我說怎麼執行，想來不是人拉就是馬拽唄。還能有什麼旁的辦法？”
到了三月底，又一艘火輪船抵港，這一回有幸到現場的百姓可真是開了眼界，經過一番裝卸，一節裝點得金碧輝煌、上下一片金黃色的車廂從碼頭沿著鋪設好的鐵軌給人拉進了廠棚，距離太遠看不清楚，不過只是草草看過去，就知道和自己所知曉的一切全不相同，岸上的百姓長大了嘴巴，都忘記了應該說些什麼，“這就是火車嗎？”
圍觀者眾，有明白朝章忌諱的，在旁邊問了一句：“怎麼是御用之色？這難道不會犯忌諱嗎？”
這一次和中國進行火車承建的是一家名叫阿爾奇的英國機械公司，只是這一單生意，就給阿爾奇公司帶來了超乎想象的巨大利益。公司也無比重視與中國方面的聯絡，他們知道，中國是一片廣袤的土地，而在這個東方的國度裡，鐵路還是從來未有之物，日後要是能夠拉住這個客戶，只是來自中國的訂單，就足以讓公司上下躺著花錢也花不完了。
所以，公司為這一次的火車訂單，特別設計了九節全部明黃色的車廂，外間的顏色就已經是大幹忌諱，內中的陳設更加是富麗到了極致。
親自到碼頭來參觀的桂良被英人邀請，到車廂前一觀，桂良一個勁兒的搖頭擺手；“這可不行，這樣的顏色可不是我等為奴才的能夠踏足半步的。”他對通譯說，“你告訴英國人，火車承建雖是我朝皇上欽命所定，然這等顏色卻是大大不妥，還請貴國人妥善處理，另行換過才是的。”
通譯向英國公司的代表說了幾句，代表點點頭，又搖搖頭，說了幾句話，“這樣的車廂，本來就是為貴國皇帝陛下準備的。不論是在貴國還是在我國，這一次運來的九節車廂都是獨此一家，別無分號。”
這樣說來，桂良心中浮起一絲敬佩，洋鬼子做事果然滴水不漏
心頭的忌諱一去，桂良動了好奇之心，倒要看看內中裝點得如何？在英國人的陪同下進到車廂中，迎門是一架玻璃屏風，轉過去在右面開門，穿過一段甬道，裡面是半節車廂成一大間，中設寶座，兩面靠窗設長桌，黃緞繡龍的椅墊、桌圍，地上鋪的是五色洋地毯。壁縵黃絨，摸上去軟軟地，因為裡面還墊著一層厚厚的英國毛毯。
寶座之後，左右兩道門，通至臥車，也已經加工裝修完畢，最觸目的是，靠窗橫置一張極寬的洋式大鐵床，桂良略扭一扭臉問道：“怎麼在車上裝上這樣一具大床？這合適嗎？”
翻譯聽完英國人的話答說，“御榻不宜過小，如用紅木大床，又以搬運不便，不得已從權。大人如以為不合適，應該怎麼改，請吩咐。”
桂良有心吩咐改換，轉念一想，皇上崇尚西人技巧，焉知這樣