他本來有心行文朝廷，請上頭降旨，著他跨省追捕，就在摺子還沒有派折差送出的時候，常大淳履任了。
常大淳到任，最緊張的無疑就是閔正鳳了。上官曆任各省按察使，於捕盜捉賊一項術有專攻，此番改調廣西，其意不言自明，而派來這樣一個上官，於他的工作，卻絕對是弊大於利呢因為這樣的緣故，閔正鳳很是慌張、懊惱，生恐給他找到什麼錯漏之處，大加撻伐，以全新官上任三把火之志。
不過常大淳卻沒有他這麼多的胡亂想法，皇帝的意圖很清晰明確，石達開雖然是反賊首逆之一，皇上對他卻似乎有器重之意，若是能夠招安，不但桂省會匪情狀可以緩解大半，更加可以為朝廷添一員幹才——從常大淳而言，他是不以為然的，不過皇上的諭旨不能違抗，還是先派人和石達開聯絡、接觸一番再說。
至於閔正鳳的心情，更加不是他現在要關心的範圍，日久見人心吧，想到這裡，他拱了拱手：“九原兄？本府此次改調桂省，是皇上欽命所點，所謂何來，想來九原兄也是心知肚明的吧？”
“是。總是職下辦差不利，致使本省匪患迭生，上不能抒睿憂於萬一，下不能安撫一省之地，卑職職分相關，想來真是慚愧。”
“倒也不可這樣說。此次本官赴京陛辭，皇上對我說：‘桂省之地，民風淳樸，百姓心向良善，卻只因為念得書少，便容易為人哄騙、矇蔽。給洪秀全之流以可乘之機。’至於九原兄……”常大淳賣了關子，笑眯眯的繼續說道：“皇上也說：‘閔正鳳是那等肯於為朝廷出力的，道光二十九年，帶兵遠赴湘省緝捕李沅發等流民一役中，他身中數處刀劍之傷，猶自不退，鼓舞士氣，終於使亂民大潰’，這些事，皇上都是知道的。”
“皇上……”閔正鳳有點感動了，站起來向北拱手：“皇上也知道卑職當年之事？”
“當然知道。皇上對我說‘你到桂省之後，替朕告訴他，讓他好好的做，朝廷對於那些有功、有勞之人，是不會因為一時的挫折而輕加撻伐的。’”
“皇上聖心仁厚，卑職，卑職定當剴切報效，以慰聖心。”
“你坐下，你坐下。”常大淳示意他又重新落座，這才說道：“皇上的意思，似乎以為這石達開尚算是可以造就的。所以，特為命我到省之後，先和石達開等取得聯絡，若是能夠招撫於他，自然是上佳之法，實在不行，再派遣兵弁圍剿也不為遲晚。總之是攻心為上，攻城為下。”他說：“所以呢，本官想，此事，是不是酌由按察司衙門派人將石達開匿藏之地打探清楚，然後派人到該處，與石達開溝通一二？若是他終無悔改之意，再派兵圍剿？”
這樣的說話是閔正鳳沒有想到的：皇帝居然要招撫石達開？便不提聯絡石達開有多麼大的難度，只是聯絡上了，他又怎麼會有歸順朝廷之意？不過這樣的話是皇帝交代下來的，他不能過多的置評。想了一會兒，他點點頭：“既然是這樣的話，卑職領命。下去之後，就派人多加探訪，總要先確定石達開隱匿在何處，然後再做決斷。”
“既然如此，一切就仰仗九原兄高明瞭。”
從撫臺大人處領了命，閔正鳳殊覺為難，石達開在金田縣城外僅以身免，已成驚弓之鳥，能夠知曉的只是他逃到紫荊山區，自己和向榮、長壽等人帶兵掩跡而至，可惜終於還是功虧一簣——八旗、綠營的戰力實在是低下得可以，雖有長官在後督戰，這些人仍舊是畏葸不前，略一遇敵，前方便已大潰，給石達開領著一夥人從容逸去。只抓到了小貓小狗三兩隻的幾個零星會匪。
再到後來，就很難摸清他的去向了。聽在紫荊山區被捕獲的楊輔清說，石達開一路從金田縣奔逃至此，全仰仗著他晝伏夜出，不敢有半點行差踏錯，又有從小練就的一身好功夫，饒是如此，到了山區的時候，其人形狀之狼狽，也讓眾人完全不敢相認了。
至於紫荊山區一場大戰之後，就沒有人知道他的下落了。有的說他已經買舟入海，有的說他到了極南瘴癘之地，眾說紛紜，卻沒有一種是值得推敲的。在關於石達開的下落的的說法中，只有一種是閔正鳳認為合乎情理的：他躲到了九嶷山中，招攬了巨匪李沅發的餘部，還有一部分跟隨他逃到該處的拜上帝會餘孽，休養生息，等待時機，意圖再次舉事。
九嶷山佔地廣袤，便是知道了他躲藏在這裡，叢林莽莽，藏百把人在裡面，便如同大海撈針一般，又如何去尋找？閔正鳳考慮了很久，終於給他想到了一個辦法：從已經處刑斬監侯的拜上帝會會眾中選擇一個出來，由他到山中去，讓他負責找到石達開，並且把朝