“二百？”
“嗯。”
“這麼件案子……。”
“這是先表微意。”劉學太搶著說：“事情弄好了，還有這個數。”他又伸了三個指頭。
張書辦想了一下，很認真地說：“也罷了不過話說在頭裡，我是淨得。”
“自然，自然。毛師爺那裡另外已經有了。”
“我上去說。倘或他有話下來，你得告訴老胡，讓他找補。”
“那當然，反正不讓你為難就是。”
毛師爺倒沒有說什麼，也許已經滿足，也許等案子到了緊要之處，另有需索。張書辦心想，反正有話在先，歸劉學太自己去打點，這時就不必談錢，只談人好了。
“人是太瘦小了一點，不過講話倒還老練，能充得過去，而且也不盡是混充。”
“這怎麼說？”毛師爺問道：“這傢伙也是一起下手的？”
“下手的是老胡的侄子，他也跟了去的，不過並不知情。”張書辦說，“總扯得上一點邊，也不完全是冤屈。一切都靠師爺了。”
“等我想想。”毛師爺在想，馬翥有些書呆子的味道，又是很深的近視眼，若是坐堂問案時，弄得黑黝黝地讓他看不清楚，這一案可以混得過去。不過，由縣而府，由府而道，一直到省裡，都要打點好了，才得無事。
“老胡知道。”劉學太這樣回答他，“已經有預備了。”
“那行。”
於是毛師爺派人將馬翥請了來，一見面就說：“恭喜東翁，正凶已經抓到了。”
“彼此，彼此”馬翥笑容滿面地答道，“全是仰仗老夫子的大力。”
接著便談到案情。這些盜案重犯，往往先由刑房書辦問一遍，作成‘節略’，敘述案情梗概，這份節略是早就做好了的，馬翥接到手裡，看不了兩三行便停了下來，臉現訝異之色。
“想不到這個盜魁，這麼年輕，才二十一歲”
“‘以貌取人，失之子羽。’審案子宜乎虛己以聽，東翁切莫先存成見。”
“說得是，說得是”馬翥受教，等將節略看完，便要傳諭升堂。
“東翁”毛師爺攔阻他說，“此時還不宜提審”
“噢”馬翥問道：“莫非有什麼說法？”
“胡體安能在千里以外作案，黨羽自然不少，此刻提審，不禁百姓旁觀，倘或有那無法無天的在公黨鬧事，雖無大礙，究於東翁官威有損。”
“是，是”馬翥心誠悅服地請教：“那麼，老夫子看，以什麼時候為宜？”
盜案、風化案，或者涉於機密，有所關礙的案子，原可以便衣在花廳提審，馬翥十年寒窗，初為民牧，既不諳世故，更不懂做官，毛師爺便是欺他這一點，一本正經地說道：“明日早堂，越早越好。一則，清靜，再則，要弄成陰森森的樣子，教犯人想到，上有鬼神，不可欺誑，自然照實作供。”
馬翥自然嘉納其言，傳話下去，第二天早堂問案。
第二天曙色初透，公堂便已伺候好了，馬翥也是半夜裡就被喚醒，漱洗飽餐，然後換上公服坐等。到鍾打六下，刑房張書辦到簽押房窗外稟報：“請大老爺升堂。”
由上房過二廳、到大堂，在暖閣中升了座，只見正前方一塊灰濛濛的天，正飄著毛毛細雨，還有風，吹得公案上一盞紅色牛角罩的燭臺，光暈搖曳，連文牘都不甚看得清楚。此外的光亮，便只有正簷前兩盞用三腳竹架支著，‘通城縣正堂馬’的字樣猶新的大燈籠，照出站班的皂隸，肅然無聲地分列兩旁，手裡不是拿著竹板，便是刑具。
“都伺候好了”張書辦在馬翥身邊關照，同時將個紅布面的卷宗一揭。
於是馬翥用硃筆在名單上一點，口中吩咐：“帶胡體安”值堂的皂隸大聲應著：“喳”著到簷前宣示：“堂諭，帶胡體安。”
劉學太已經在西角門外等候了半天，這時便拍著王樹汶的肩膀，安慰子侄似地說：“要怕，不要怕一切有我。縣大老爺是書呆子，最好說話；你答供得乾淨俐落，他一定高興。”
王樹汶深深吸了口氣，重重地點著頭說：“知道。”“好，上去吧”
於是鐵索鎯鐺，就象變把戲牽出一頭猴子似的，將王樹汶牽到堂上跪倒。為了要做出強盜的氣派，他依照劉學太的教導，昂起了頭，極力裝成滿不在乎的神態。
“稟報大老爺，”劉學太屈一膝大聲說道：“奉堂諭，帶到盜犯胡體安一名。”
馬翥向下望去，影綽綽一個瘦瘦小小