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很快的，從門內長長地甬路中快步走出幾個人來，為首的一個翎翅輝煌，身上穿著官服，外面是錦雞的補服，只看這一身裝束，志顏就知道，一定是浙江巡撫楊文定親自迎出來了。
果然，來人正是楊文定。上一次給皇上上摺子，提及美國商人攜後膛七響火槍到省，本來美國人來浙江只是為了絲綢商貿往來，火槍一物不過是人家拿來做防身之用的，他也是心中好奇，忍不住多問了幾句，沒有想到，美國人做生意非常有手段，從隨員攜帶的火槍中拿出一支，送給楊文定，作為饋贈之禮。
這件事上奏朝廷之後，皇帝居然龍心大喜，在給楊文定回覆的硃批中明確要求他，將這一次到浙省辦理商貿往來的美國客人暫時留住，等待總署衙門派專人到浙省去，與美國商人再行接洽，具體的，日後會有旨意給他。
楊文定不知道這是怎麼回事，甚至巡撫衙門的幕僚，毛老夫子也說不出個所以然，賓主兩個沒奈何，只好命省裡的寧紹道王有齡儘可能的支應美國商人，不論對方的商務往來辦得如何，總要把他們留在省裡，以待京中派來辦理差事的公員到來再說。
王有齡字英九，號雪軒，捐班出身，為人幹練廉明，任職署理新昌縣，初見能吏之名，後來，其父王燮病故，王有齡歸鄉服喪，咸豐元年服闕，署理杭州府，像這等督撫同城的，公務最不好做，不過王有齡有一個很好的朋友，這個朋友書讀得不多，卻於人情世故無比熟稔，總能夠在公務上給他做一番謀劃——這個人就是大名鼎鼎的胡雪巖。
幾年的時間做下來，王有齡八面玲瓏，不但上官滿意，各級弁員也對他交口稱讚，在上一年，楊文定給他調換到了浙江省內素稱第一肥缺的寧紹道，以為數年來他在省內多有勞苦的酬庸之策。
這一次聽聞巡撫大人要讓他好生招待美國客人，王有齡還不大當回事。寧紹道的差事本來就有很多地方要和省內外的客商打交道，每年收到的種種饋贈、賂遺之物數不勝數，當下一諾無辭：“卑職明白了。請大人放心。”
“還有一節，皇上給我的摺子的批覆說，著我招待好美國來人之外，更要將其暫時留在省內，直到京中總署衙門來人，與之接洽之後，方可讓其過省而去。英九兄，你看，聖意若何？”
這樣急轉而下的一番話，讓素來機變過人的王有齡也愣住了，“皇上讓我們把美國商人留在省裡？可有旁的交代嗎？”
“沒有。皇上只是說，讓我們留下美國人，其他的，什麼也沒有提。”
“這，”王有齡苦笑著搖搖頭：“卑職不敢、更加無能揣測聖意。此事，還是等京中來使到了之後，再說吧。”他又問道：“大人可知道，這一次是派誰為來使嗎？”
“聽說是總署衙門的寶佩衡要來。”
這就比較能夠猜到一些眉眼了，王有齡說：“依卑職想來，既然是總署衙門派人下來，總不外乎夷務二字。只是不知道，要和美國人商談些什麼？”
“其他的暫時不要去問。”楊文定說：“總之先把美國人留下來，然後再說其他。”
有齡答應著，嘴上又問：“大人，可要把實情與美國商人和盤托出？畢竟，他們的事情也做得差不多了，總把人家留在這裡，將來寶佩衡總是不到的話，傳出去倒好像是我們故意不放人家走似的。”
“這一層皇上倒沒有交代，你想呢？”
“卑職以為，還是告知他們的為好。美國人此來是為生絲生意。若是能夠藉此機會和我天朝做其他的生意，想來他們也不會艱拒的。”
楊文定無可無不可的點頭：“既然這樣，此事就多多煩勞老兄了。”
領了撫臺大人的鈞命，王有齡回到道臺衙門，先把胡雪巖找了來。胡雪巖是銀莊學徒出身，人極聰明，幾年學徒師滿，肆主看他勤勞肯幹，又和王大老爺交好，就提拔他做了‘跑街’。
跑街是不用經常在店中支應的，聽差出去找了一圈，很快在一爿茶樓找到了胡雪巖。他今年只有二十七八歲的年紀，生得中等身材，一雙眼睛滴流分明，是那種一按肩頭，渾身都動的靈透角色，“小胡？小胡，大人找你。”
“哦，就來了。”胡雪巖放下茶杯，摸出幾枚大錢放在桌上，權當會賬，跟著聽差下了樓。
進到道臺衙門，先給王有齡請了安，笑眯眯的垂手而立：“大人，這一次傳小的來，可有什麼差遣嗎？”
“雪巖啊，來坐，來坐。”胡雪巖名叫胡學庸，雪巖是他的