所見，只是聽從雲貴販鹽歸來的漕中弟兄口口相傳得知，其中怕也是有一些舛誤之處的。上一年吳大人進京來，臣也曾經和在朝房相聚，和他攀談了幾句，他說，雲貴之地自古以來便經常有流民從相鄰省份遊走其間，也會給人以盜匪出沒的表徵。臣以為，並非是吳大人和曹德政在撒謊，只是因為彼此視角不同，方才有了這樣的誤會。”
皇帝好半天沒有說話，端起放在一邊的茶杯淺淺的啜了幾口，又對曹德政說：“哦，你接著說，還有什麼？”
見過曹德政，和他攀談良久，對於漕丁的苦狀又有了更多一分的瞭解，剛才因為雲貴之省的民情狀況帶來的惡劣心情暫時緩解了一下，皇帝自如的翹起了腿：“曹德政？”
“草民在。”
“這一次發生在常熟的風月之事，倒是讓朕也覺得很好奇呢”他說：“朕很欣賞你這樣的人，倒不僅僅是為了你能夠把持住這‘信義’二字，不以……”
翁心存知道他忘記了年輕人的名字，見縫插針的補上一句：“李泉。”
“對，不以李泉貧弱為推搪，更不以他此番省城赴試不第為理由，仍然決心將愛女下嫁。難怪人家經常會說：‘仗義每多屠狗輩’呢”
翁心存臉色一紅，皇帝的話中很明顯是有所指，低下頭去，在一邊沉默不語。只聽皇帝繼續說道：“你的家人都在京中嗎？”得到肯定的答覆之後，他說：“領出來讓朕見一見。”
聽到皇帝宣召的訊息，翁心存和曹德政下去，趕忙讓兩個女子更換衣服。李泉不用提，曹太太和曹玲兒小姐都是裹足，在丫鬟的服侍下到了正廳，盈盈拜倒：“民婦曹趙氏（民女曹玲兒、草民李泉）叩見皇上”
皇帝認真的打量著幾個人，李泉相貌很清秀，鼻直口方，唇紅齒白；曹趙氏也是徐娘半老，風韻猶存，那個曹玲兒和傳言的一樣，容貌很是娟秀，低垂著眼簾，任由廳中人打量，大約是含羞之下，兩團紅暈上臉，更加屏增幾分麗色，看了幾眼，他收回目光，望著下跪的三個人：“曹趙氏？”
“民婦在。”
“朕在內中也曾經聽聞過你家中的這段故事。總之來說，此事是你想得左了。”
“是，事出之後，民婦自知處置糊塗，請皇上責罰。”
皇帝撲哧一笑：“此事是輪不到朕來處置的。”他說：“朕聽聞曹德政說，當年他在江湖之中漂泊，家中全靠你主持中饋，也是很辛苦的。尤其是在漕運改制之後，家中少了一些進項，更加要你左支右絀，分外吃力。”
“天下無不是的父母，做母親的為自家女兒著想，希冀她日後能夠有一個好歸宿，這是人之常情，只是啊，你想過沒有，若是曹德政和你家女兒同意悔婚另嫁，到了那翁府之中，便可以保你女兒一生安康了嗎？”說著話，他轉頭看向翁心存：“翁心存，那個什麼翁老爺，也是你常熟縣中之人，你可知道？”
“是。翁心智是臣未出五福的堂弟，家境富裕，不過細行不謹，臣已經很久沒有和他透過書信往來了。”
皇帝一笑：“翁心存是孝悌君子，從來不肯口出惡言傷人，只是這細行不謹四字，便可見其人習性於一斑了。像這樣的人，……”他說：“曹趙氏，你家女兒嫁過去，除卻錦衣玉食之外，又有何處能夠與李泉相比？”
“是，皇上教訓的是，民婦知錯了。”
“再有便是李泉……”
“草民在。”
“你是飽讀聖賢之書的人，難道不明白非禮勿為的道理？這般輕率從事，攜曹家小姐一路北上，便是未及於亂，天下人指指點點，你又將你未婚妻子的清譽至於何地？嗯？朕看啊，張芾奪了你的功名，平心而論，雖略有過苛，卻是你也授人以柄，自肇取辱之道”
李泉深深地付下身軀，以頭觸地，帶著滿腔悲涼之聲奏答：“草民惶恐，草民糊塗，做出這等有傷風化，有辱曹家小姐名聲之事，萬般咎戾，皆是草民一身招惹，萬不敢心存怨懟之念”
皇帝有心再多說幾句，看他嚇得後背全部給汗水陰溼，也就不好多講，“下去吧。回到鄉中之後，認真讀書，以待來年。”
“是。草民謹記皇上教誨，今後定當以聖人之言自律，萬萬不敢再有荒唐舉動。”
站在一邊的文慶突然閃過一個念頭，在一旁進言道：“天恩如海，今天能夠撥冗相見，也是你們一家人的福氣。”
皇帝很明白文慶的言外之意，沉吟了半晌，他說：“本來呢，朕一紙詔諭，便可以恢復你的功名，不過考慮到你確實於名節一道有