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“多謝星叔兄美意，科名雖有早晚，不過有了出身，歲月不饒人，不能用世，也無謂得很。”他說：“就如康熙三十八年，廣東有個四十歲入學，六十歲為廩生，八十三歲成歲貢的老儒黃章，這一年已經年過百歲，還要北上入闈，入場時命他的曾孫持燈籠在前引導，上書‘百歲觀場’，雖是一段佳話，只是我怎麼也不明白，這把年紀，又何苦像你、我這般侷促場屋，吃這樣一番辛苦？”
許庚身笑了起來，楊維藩的話讓他也想起了一樁科場軼事，是說有個童生，恰好也姓童，便都尊稱他為‘老童’，七十餘歲鬚髮皆白的時候去應鄉試，教官問他是第幾次應試，回答是：“第一次。”
這樣的答覆讓學政很意外，老童生自古皆有，而這樣大的年歲卻是第一次赴試倒還是第一回，便問他，這樣大的年紀初次赴試，可有說法？
老童說，有的：“考試功夫需做到極致，確信有了把握而赴考才是正辦。如果讀了幾篇詩文在肚子裡就去赴考，便是僥倖而中，也與學問無關。童生是為了問心無愧，以至於不知老之將近。”
學政聽完笑了：“既然如此，試做破題如何？”
破題是一種很特殊，而且很古怪的命題模式。顧名思義，就是將題面文字破解開來，視題面長短而定，大約題面較長的，則容易一些；題面短的則要從字句之間為人忽略之處著手。其中最難的稱為‘截搭題’，就是從四書中各自挑選不同範圍的一句，加以破解。因為這樣的題很難用一句話來概括，所以很少會出現。
而這一次，這位學政給老童出的，就是這樣一道截搭題，分別是選擇了四書中的第一句話：“大學之道；天命謂之性；學而時習之；孟子見梁惠王。”
童老朗聲答道：“道本乎天，家修而廷獻也。”
（這裡簡單的解釋一下，前面的一句包含了《大學》和《中庸》的精髓，而參考後面的兩句：‘學而時習之’是為在家中苦修，修成之後，獻藝於朝廷，也正是孟子見梁惠王的本意。）
那學政大為佩服，當下免去了老童的考試，直接錄取為秀才。
兩個人娓娓而談，不覺時間已過，許庚身也忘記了自己要勸他不可消極的原意，兩個人從科場故事說到文字得失，人才消長，各自的見解頗多契合之處，自然而然的一見如故，結為好友。
一場考罷，學子出場，卷子被收攏上來，交由十八房考官先看，有佳作的，立刻就會推薦上堂，拿給四位主考大人看。在主考來說，卻不能遽爾決斷，因為還不知道第二場和第三場的考卷是怎麼樣的。
而在房考看來，第一場好，後面兩場也必不至壞，若果真有傑出文字，往往當場堅持要求做出定奪，這樣叫做‘力薦’，久而久之，便成了不成文的慣例：在第一場考罷，卷子經過謄錄生謄錄之後，送進內簾門，主考邀集十八房考官聚飲，然後從中各自抽出一兩卷，彼此皆大歡喜，誰也不再囉嗦。
之後，幾位主考再仔細檢閱，合意的卷子，副主考批一個‘取’字，正主考批一個‘中’字。即便是這樣，也不能證明舉人（這是對應順天府鄉試而言）、貢士已經到手，因為還可能有這樣那樣的差錯出現——例如犯了御諱，聖諱，抬頭應該三抬的，誤成了單抬或者雙抬，或者有詩韻詩中有失粘出韻等等，這些都是要黜落的過錯。
而名單已經排定，再要重新推排，時間上也不允許。若是遇到這樣的情況，就會由正主考焚香告天，從落卷中挑選一本來補位——所謂的場中莫論文，就是指這種不測的機遇或者變化而言的。
至於所謂的單抬、雙抬、三抬，大約的解釋一下：古代的文字書寫方式與今天不同，是豎行的，第一行書寫格式是在紙上的開篇段落上空兩格，這是為了在文字中有需要用到‘陛下’、‘御製、’‘上論’等文字時，要另起一行，並且要高出文字兩格，以示敬重之意。
和皇帝間接相關的，例如：‘神京’、‘殿廷’，則是要空出一格來寫，名為單抬；還有一種情況比較特殊，就是文字中出現的內容高於皇帝，例如：‘皇太后’、‘太上皇帝’、‘列祖列宗’，若是遇到這樣的字句，便應該出格書寫，名為三抬。這都是極大的忌諱，萬萬不能有半點閃失的。
而許庚身就犯了這樣的錯誤策問題還好，謄寫試貼詩題時，大約是時間太緊