一遞：“這個，你拿著。”
曾國藩只看見皇帝在寫什麼，接過來看了一下，趕忙再一次跪倒：“皇上，臣不敢領旨。”
“怎麼了？”
“皇上，若是臣手中有皇上密賜的手諭，則時時刻刻心頭惦念，又可能心中甚是驕狂，於正事無半分助益，反倒傷了皇上識人之明。”
“朕相信你的為人。寫這份東西，也只是為了以防萬一，若是英人肯於低頭的話，就當無有此事，不就行了嗎？而且，這份東西若是能夠不用的話，還是不要用的好。此事你知我知，再無第三個人知曉。”皇帝向下一努嘴，示意六福把旨意再一次捧到他面前。
“是！臣拜領聖諭。只盼此行一切順利，這份聖諭永無見天日的那一朝。”
“你起來說話。”皇帝突然動了感情，示意他了站起來：“上一次的事情，你雖然確有過失，朕的處置決斷也稍有……事後回想起來，總難掩不忍之意。你不要鬧意氣啊！”
曾國藩甚至還沒有站穩，噗通一聲又跪了下去，以頭觸地，他說：“雷霆雨露莫非君恩！總是臣處事操切，賦性粗荒，於君上之賞不知心懷感激，皇上繩以重切，正是明君當為！臣又怎麼敢有怨懟之心，於君父所差意氣從事？”他也真是胸懷激盪，幾句話說得零零碎碎，幾不成句。
“算了，我們不說這個。”皇帝也覺得和臣下說這樣的話有點失格，不過話題既然展開，也不必隱晦，正好趁這樣的機會和他多講幾句：“朕這一次簡派你們幾個人到江寧去，是為了和英夷商討進京一事，想來英夷斷然不會屈從於我天朝禮法之約，所以可能會耗費很多的精力精神。這也罷了，只有一節，你要記住：若是英夷始終不肯低頭的話，朕允許你和他們說‘若是此次成行，不但廣東入城之事有望解決，朕還會在這天子腳下劃出一塊空地，容英夷在北京城中設立領事場館，以為將來與我大清做進一步溝通之用。’”
“設立領事場館？”曾國藩大吃一驚：“這……？皇上，難道不會更遭人……臣是說，”
“你是想說遭那些言官上摺子嗎？朕也想到了，只是啊，滌生，”皇帝輕輕的叫著他的字，他說：“你上的那份歷陳民間疾苦三事折上寫得清清楚楚，我大清已經到了積重難返的境地，若是還不知奮發圖強的話，嘿！只怕不忍言之事就在不遠。”
皇上居然口出這般亡國之言，讓曾國藩完全沒有辦法介面，只得在旁邊沉默著。
“所以，朕下定決心，便是有再多的困難，再大的阻力，也要一力推行新政。而邀請英夷進京，只不過是這份新政的第一步。”難得的說出心裡話，皇帝的神情居然輕鬆了很多，他繼續說道：“曾國藩，你將來是有大用之人，可要輔佐朕啊。”
曾國藩再一次跪倒：“只要於我大清有利，於皇上有利，臣就是肝腦塗地，也在所不辭！”
第72節 江寧辦差（1）
一路順河而下，洪波湧起，運河兩岸層林遍染，一派可供人吟詠一番的秋風蕭瑟之景。
舟中的幾個人在下人的服侍下剛剛用過了晚飯，正圍坐在几案前品茗談天。他們三個人都稱得上是理學大家，不過所學途徑卻殊無相侔。曾國藩是篤守程、朱，這一點和沈淮一樣，而孫瑞珍的理學則是由陸象山而來的王陽明之學。朱、陸各成門戶，有名的“鵝湖之會”，彼此辨疑質難，各不相下；這天在秋風颯颯的行舟中，三個人分作兩派，意氣激昂，各自當仁不讓，亦算不輸於前賢。
曾國藩所致力的朱子之學，重在格物致知，以為“人心之靈，莫不有知，而天下之物，莫不有理”，格物就是窮物之理，以至於極，來擴充此心的知識，到一旦豁然貫通，‘則眾物之表裡精粗無不到，而吾心之全體大用無不明’，這就是所謂“窮理盡性”。
但陸象山的看法不同，他認為“心即理”，是一非二，此即為一個人與生俱來的“良知”。如果說一個人定要讀書才會有良知；那麼堯舜並不曾讀書，何以成為聖賢？
發展到明朝的王陽明，本來也是信服朱元晦的學說的，從格物去致知，所格之物是院子裡的一叢竹子，為何竹有節？為何竹長青？竹如何生筍？何以筍可食麵竹不可食？竹葉又為何與樹葉不同？這樣格來格去，格不出一個名堂；而焦勞苦思，到了第七天上竟懨懨成病，很悲傷地在想，沒有這大力量去格物，聖賢是做不到的了！
於是王陽明就想：聖人到了這步田地，除此以外，還有什麼更好的辦法？這樣想來想去想到半夜裡，明月中天，寸心澄澈，忽然大悟，自己