胡亂的把摺子交給曾國藩，自己卻並沒有說話。
曾國藩眨著三角眼看完了奏章，關於斥蠻夷的部分是這樣寫的：“……蠻夷之人梟獍心性，其不可測者實非我天朝可知。君前奏對，若其人性情反覆，有不可測之事體出現，則悔之晚矣！”
和上摺子，只聽皇帝繼續說道：“袁甲三上摺子，本是出於忠君護主之心，朕不會見怪於他。只是，其中的舛誤之處，朕卻不可不言明。也免得有朝一日夷人進京之後，天子腳下上至文武百官，下至市井小民都以非禮待之。今天先不急，明天就是御門聽政的日子，朕會當眾宣講。”
“是！”
“還有一件事。就是此番和夷人進行交涉的具體細節。禮尚？”
“臣在。”
“若是夷人始終不肯低頭的話，你當如何？”
“臣自當百般勸慰，曉之以理……”
皇帝真想當面和他挑明瞭說一句：“對方不願意叩頭的話，也要允許他們進京。”的話。不過這樣的話也只是在心裡想想，若是貿然出口，只怕這三個人立刻就要免冠跪倒，請辭差事了；所以，接下來的話既要讓他們覺得能夠接受，也要顧全到朝廷的臉面，可得很是認真的構思一番了。當下他說：“當年英使進京，哦，不，是英使到熱河行宮朝見高廟的時候，是行的什麼樣的禮節，禮尚，你還記得嗎？”
“臣記得的。”這段歷史公案對孫瑞珍來說不是什麼需要回憶的事情，張口答道：“英使馬嘎爾尼於乾隆五十八八月初六，在熱河行宮朝見純皇帝（這都是在說乾隆）行單膝下跪禮。純皇帝天語撫慰有假，並著有司，將英使一行人好生照料。並於乾隆五十八年年底，禮送出國。”
“嗯，大約就是這樣了。”話一入榫，接下去的就是正題了：“據朕所知，純皇帝於英人覲見之時所行之禮節，也曾經有過詔諭的吧？禮尚？”
“是！高宗皇帝曾有上諭，臣還記得是這樣說的：若該貢使等於進謁時，行叩見之禮，該督等固不必辭卻，倘伊等不行此禮，亦只可順其國風俗，不必加以勉強。行叩見禮，亦無足為榮，即不行叩見禮，亦何所損？”
“純皇帝真乃仁厚之君！”皇帝毫不掩飾心中的讚美，大聲說道：“既然是這樣的話，朕問你們，如果此次英使進京之時，執意不肯行跪拜禮的話，是不是也可以援引前例？”
“這，臣以為不可。”
“為什麼？”
“原因有二：高宗純皇帝時，英使覲見行單膝跪拜禮乃是在熱河行宮之中的萬樹園，此處乃是離宮所在，便是純皇帝諒其無禮，恕其遠道而來，舟車疲憊，故而加恩免其大禮，也是情有可原，而今日之事，英使文翰等人全無此等情狀可為寬免；其二，我大清與英人於道光年間之不睦，舉國同知，民間百姓更是對英使進京觀瞻在野。若再免除其人跪拜之禮，誠恐天下人以此為由，更增英人咎戾。”
這便是彼此心照了。皇帝點點頭，算是接受了孫瑞珍的見解，卻還是不死心：“那麼，朕這一次面見英使，不如也改在行宮？就在圓明園，你們認為如何？也好讓英使瞻仰我天朝文物？”
“皇上有意在圓明園召見來使，自然是可以的。只是，禮節之事，不可輕忽啊。”
說了半天還是繞回了原點，年輕人心裡這份彆扭簡直像是吃了什麼不合的東西一般的難以消化！終於喟嘆一聲，把心裡的話講了出來：“禮尚，你可能不會知道，朕這一次遣你到江寧，除了要和英夷商討進京之事外，更主要的一條便是，朕下定決心，要借英夷進京之際，為我大清變法圖強開路。”
孫瑞珍疑惑的眨眨眼：“為……開路？請恕臣愚鈍。只是皇上有意變法圖強，本也是我大清之福，又和英夷進京有何關係？”
“你！”
第71節 臨行之前（2）
曾國藩坐在一邊，心中很有些焦急，他和周祖培都猜到皇帝執意招英使進京，而且是不準備考慮夷人於禮節方面的細故的，偏生孫瑞珍不知道是不是猜不到皇上的意圖，一個勁的以禮法相約，弄到現在，讓皇帝都有點無從辯駁了。有心接過話頭，闡明幾句，又考慮到孫瑞珍是此行的正使，而且是在君前奏對，旁的人是不能貿然插話的。當下也只能保持沉默。
皇帝苦惱的撓撓頭，很有些不滿的白了孫瑞珍一眼，心中甚為後悔：如果早知道是這樣的話，當初就不應該簡派他為欽差大臣，哪怕找一個更加能夠順從自己意圖的旗下王公呢？不也是比現在這種油鹽不進的狀況要好得多嗎？
孫瑞