下首的兩個人他認識，一個是曾國藩，一個是鄭祖琛，至於其他桂省官員分列兩廂，中間留出長長的走道供人透過。衙役押著無個人來到桌案前，不用吩咐，眾人同時跪倒：“回稟大人，洪氏秀全，馮氏雲山，肖氏超貴，韋氏昌輝，楊氏秀清均已帶到。”
“退在一旁。”鄭祖琛一擺手，示意衙役退開，自己回身面對著周祖培一抱拳：“周大人，這幾位就是拜上帝會會首匪逆，請周大人吩咐。”
“這且不急。”周祖培很安詳的向堂下看了看，又抬手拿起書案上的一份卷宗，開啟來掃了一眼：“洪秀全。”
“小民在！”洪秀全真不愧是拜上帝會邪教的教主，到了這般地步還是不肯自認有罪，口稱小民，而非‘罪民’便可見一斑。
周祖培署理秋曹有年，對於他這樣的說話自然能夠明白，也不去與他糾纏，只是詢問案情：“本官奉皇命，親赴桂省徹查拜上帝會邪教一事，這上面已有韋昌輝，楊秀清等二人口供，內容翔實，條理清晰。更有金田縣之地保，民眾以及爾之邪教教眾的口供多達三十餘份。在在證實，你便是邪教之主。因何還是不肯於堂上俯首認罪？難道一定要等到皮肉受苦，方肯招實嗎？”
“老大人的話小民不懂。秀全自幼飽讀詩書，從來以聖人之言奉為圭臬，絕不敢有行差踏錯之處。至於老大人口中的邪教，更讓小民不明白。拜上帝會乃是小民數年前遊歷粵省之時，偶遇教士所傳，彼者言道，凡信上帝者，死後皆能升得天堂，享受人間未有之繁華富貴云云。秀全久受聖人之書教誨，萬不敢以此為信然。只是回到桂省之後，見鄉里民眾貧苦，朝不保夕之況慘然，彼者又不曾讀書，便以此類文字以為教化之功。實乃是勸人向善之學，絕非邪教。”
“好刁口！”周祖培目光炯炯的盯著他：“如你所說，以聖人之言奉為圭臬，便應以同樣之法教誨民眾，焉有以夷人之學勸人向善的道理？而況在你府中翻出《原世救道歌》，《原道醒世訓》，《天款十條》等大逆不道之文字，更不用提還有《新朝曆法》這等謀大逆的鐵證，也是聖人之學，勸人向善的文字嗎？”
“回老大人的話：以上文字圖書皆是依照夷人所授之西洋曆法文字修正而得，只是為秀全所行之事做以詳盡說明，絕非秀全有意刊刻，更無謀反之心啊。”
周祖培點點頭，轉而看向鄭祖琛和曾國藩：“兩位大人？”
“周大人？”
“這一次本官出京之前，皇上曾有訓示。洪秀全其人身為邪教會首，除卻裝神弄鬼以矇蔽桂省無知鄉愚之外，另有一項長處，便是生了一張利口！否則的話，便是能夠騙得目不識丁之輩加入邪教，又何能哄騙得如楊秀清，韋昌輝等有功名，受禮樂教化之流也甘心從賊？今日一見，果然非虛！”周祖培冷笑著，繼續轉過頭來看著洪秀全：“洪秀全，我勸你還是多識時務一點的好。”
“老大人，秀全句句屬實，不敢有半點欺瞞啊！”
周祖培不再和他廢話，揚起了聲調喊了一聲：“來人！提刑具上堂！”
堂下的戈什哈爆喝一聲：“在！”腳步聲隨即想起，噹啷噹啷之聲不絕於耳，皮掌，夾棍，鐵鎖等物扔到眾人面前：“洪秀全，本官上體天心，有好生之德，再給你考慮的機會，只要你願意做供，便彼此清淨，否則的話，三木之下何求不得？你自己也要皮肉受苦！”
“老大人，秀全實是冤哉枉也……”
“還不肯吐實嗎？掌嘴三十！”
“喳！”衙役們做這樣的事情無比熟練，一個人過來，在身後拉住他的辮子，以防他來回甩頭，另外一個戴上皮掌，揮起胳膊噼噼啪啪左右開弓，不到數下，連嘴角帶鼻孔中已經是鮮血奔流！洪秀全被打的身體來回晃動，卻始終不肯鬆口認罪。
衙役恨他嘴硬，掌嘴的時候故意加大了力道，三十記打完，連牙齒都給打落數顆，鬆開手任由他趴在地上，很快的功夫，嘴裡湧出的鮮血就把身前的青磚水磨石地面染紅了一大片，趴在那裡呼呼喘氣，他也真有咬勁，甚至連呼痛之聲都未曾與聞！
“洪秀全，還不肯招實嗎？一定要本官動用大刑？”
“老大人的話，秀全不明白。這‘莫須有’之罪，何來吐實之說？”
“好，好，好個硬氣的刁民。來，夾棍伺候！”
向來用刑的宗旨叫刑期無刑，也就是說能夠不用刑而讓犯人吐實是為最好。所以在升堂之初有諸如喊堂威，摔刑具等種種做作，主要便是為了形成對罪犯的心理震懾。若是一定要用刑，特別是動用