賜第是由聖祖親自檢閱皇城輿圖所選定的，就在三座門外街南的蠶池口。三座門內，西苑的西北一隅，在明朝是世宗玄修之地的仁壽宮，宮側則是皇后親蠶之處，有先蠶壇、採桑壇、具服殿、蠶室等等建築。洗桑浴蠶有池，由宮牆外引西山之水入池的口子，即名為蠶池口，那裡有一座雲機廟，是明朝宮人織錦的工場。入清之初，大半廢棄，但卻留下好些當年側近之臣的賜第。聖祖挑了一座最好的，賞給法國教士，而且指派工部的司官和工匠，照教士的意思，修改成天主教堂的式樣，題名‘仁慈堂’，表示感戴聖祖的仁慈。
到了第二年，法國教士因為仁慈堂西側有一段三十丈長，二十丈寬的空地，起意修建大教堂，上奏說道：‘蒙賞房屋，感激特甚，惟尚無大天主堂，以崇規制。現住房屋，固已美善，而堂為天主式憑，尤宜壯麗嚴肅。用敢再求恩賜，俾得起建大堂。’
皇太子認為法國教士得寸進尺，有意推拒。還是皇帝，不以兒子的話為然，專門指派大臣勘察，將那塊空地恩賞了一半，等起建大堂開工，又賞了一塊金字石匾：‘敕建天主堂’。此堂就是所謂‘北堂’。
從雍正驅洋之後，北堂空落已久，道光二十四年雖有開禁之旨，卻也只是在五口通商口岸，京中卻還是不允許傳教的。
聽奕把中方的要求講述完畢，伯明翰無奈極了，“殿下，這等事不是鄙人能夠做主解決的。首先說，北堂教堂本是法國傳教士興建，也是歸於法國教會管理，不論興建還是拆毀、挪移，都要向位於彼國的天主教會報備申請，不是鄙人能夠在這時候給您明確的答覆的。而且……”
這些教會、天主教會之類的話奕一句也聽不懂，只是知道對方把自己的問題推拒了回來。他年輕人心中藏不住事，臉色就不是很好看了，不過聽對方話中似乎有未盡之意，只得耐著性子繼續詢問：“而且什麼？”
“而且，拆教堂這種事，褻瀆宗教，不論是在我國，還是在法人看來，是極大的忌諱，不可魯莽。”
“聽特使先生的意思，竟似是解決不了了？”
“倒也不能這樣說，”伯明翰賣了個關子，他說：“這件事如果希望成功，只有派人到巴黎，與北堂所屬教會的會長商量，得到他的許可，法國人想來就不會再阻撓了。”
李鴻章突然在旁邊插話了，“如果請特使先生去說，能不能辦得通？”
伯明翰倒沒有想到中國人會提出這樣的請求，思慮了片刻，他說：“我是英國人，但是我信奉天主教，以教友的資格，倒也可以去說。”
“如果請特使先生專程去辦此事，不知道特使先生可有成議？”
“第一，”伯明翰說，“要請中國政府給我一份委任書，作為憑證；第二，我到了巴黎，先要聯絡幾位有聲望的人士，請求他們協助；第三，見了法國天主教會的會長，我想可以這樣說……。”
伯明翰準備的說詞是：天主教在中國傳教，一向受到優待保護。如當年中國皇帝陛下恩准法國教士在京中興建教堂，並恩准在中國傳教。這種格外體恤的恩惠，不可忘記。
而北堂的建制過高，下窺宮廷，依照中國的習慣，是一件不能容忍的事。現在中國政府願意另外撥給一方基地，並負擔建築新堂的費用，這是情理兩得之舉。如果接受中國政府的要求，中國政府還可以特頒上諭：凡在中國傳教的外國人，只要安分守己，不犯法紀者，各省督撫一律保護，不準欺侮。
“我想，”他又說，“大致照這樣的說法，應該可以徵得同意。然後，我再轉到羅馬去見教皇，事無不成。”
奕大皺其眉。想不到一個小小的教堂，竟然要這樣的大費周章，便是己方動手，強行拆除了又能如何？
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奕白了對面的英使一眼：“佩衡，你來說吧。”
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伯明翰一愣：“不知道是什麼武備？”
“便是火炮。不知道貴國肯於出售嗎？”
伯明翰心中大喜正如皇帝和幾個人說過的那樣，英人追逐利益二字，上至政府，下至商人，無不望風景從。‘一鴉’之前，中國初開海禁，英國很是為開啟中國這樣一個無比廣袤的市場而歡欣鼓舞，商人們或租借或購買商船，越洋而來，誰知道鬧了極大的笑話