“啊，王爺看您久去未歸，命小的去找您，正好，您回來了。”
桂良和李鴻章相視一笑，神情中滿是曖昧，還是奕欣，奇怪的瞄了兩個人一會兒：“怎麼了？又為何發笑？”
第130節 恭王為使（2）
一路來到京津之間的楊村，直隸總督納爾經額率領天津的道、府、縣官員等候在官道兩側，看遠處旌旗飄舞，知道是一行人到了：“放炮！”
“喳！”有役從下去傳令，在官道旁有事先準備好的禮炮，轟隆隆齊鳴聲中，一乘官轎在煙霧中抬到地上鋪著的紅氈條前，官轎停穩，奕訢彎腰而出，對面的納爾經額一打馬蹄袖，率領眾人行了三跪九叩首的君臣大禮：“奴才，署理直隸總督納爾經額，率天津道、府、縣官員，士紳民等，恭請皇上萬福金安，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“聖躬安。”奕訢面南而立，朗聲答說了一句。
納爾經額爬起身來，趨前幾步，再一次跪了下去：“奴才，納爾經額給王爺請安。”
清行唐宋禮節，親王的儀制尊貴，跟唐朝宰相的禮絕百僚一樣，所以他是站著受了納爾經額的頭，然後才伸出雙臂，把對方扶了起來，拉著老人的手很是親熱的問道：“堂督（納爾經額字近堂），多日不見，您還好嗎？”
“多承王爺垂問，奴才一切安好。”納爾經額握住奕訢的手，笑呵呵的打量幾眼：“上一次見到王爺還是在給大行皇帝行禮的時候，一年多的時間了。哦，王爺，我來為您引見……”
天津府知府叫劉傑，字偱臣，道光二十五年的進士；天津道是本年三月間補上的，就是曾國藩保薦的胡林翼，其他還有一些士紳官民，其中有一個姓査的大鹽商，也在引薦之列——這一次奕訢等人駐節，就是在他的莊上。
莊子位於天津長蘆一個叫水西莊的地方，庭院森森，連雲廣廈，雖是北地，倒很有南國氣勢，而且從這裡到大沽口炮臺、出海都非常的方便，再加上查某人在天津府道縣很是花了銀子的，故而選擇這裡作為欽差公使駐節之所。
一路無話，官轎抬到莊院，査某人帶闔府下人在院門口叩頭行禮，把奕訢、李棠階、納爾經額等人迎請入內，請到正堂落座。奕訢自然坐了主位，其他人各自落座：“堂督，這一次英使北上到津投遞公文，皇上命我前來與之接洽，並會商進京一事。雖是皇上有意提拔，本王卻深感才絀智短，還要靠堂督多多指教啊。”
“有用到奴才的地方，請王爺明言就是。”
査鹽商是這水西莊附近著名的富戶，捐了個九品的職銜，家中奴婢成群，都叫他‘老爺’，和天津府劉傑，新任天津道胡林翼都很熟悉。劉傑愛開玩笑，也學著他家的奴僕喚他做老爺，胡林翼是厚道人，只管他叫老査。
“老査，你不必太過張羅，王爺在京中，什麼沒吃過，什麼沒見過？就弄些清淡一點的吃吃，也不必弄那些篾片相公來，不知道這位爺是怎麼樣的喜好，別弄巧成拙。”
“是，是，是。”老査自然是沒口子的答應著，唯恐伺候不周：“只是，二位大人，小的為伺候王爺，特別命人準備的熊掌，也不要上了嗎？”
聽到熊掌二字，劉傑和胡林翼同時乾乾的嚥了口饞涎：“你準備了？”
“可不是嗎？從三天前就開始準備了。”
“那，你等一等，我去回一聲。若是王爺肯賞你這個面子，就算你的福氣，若是不肯……”
老査立刻介面答說：“那就當小的孝敬您二位大人的。”
“也好。”劉傑一笑：“在這等一等。”
査鹽商家中有一種很特殊的烹製熊掌的方法，說來很是匪夷所思：把熊掌拿來，用生石灰煮沸揚湯，然後放在一個一尺高的、石制煙囪的頂端，頂端的孔徑正好可以放下一隻大碗，放好之後，把碗封好，在煙囪的下面點上蠟燭，足足煨一夜的時間，到入席的時候，熊掌被這小火煨得幾近融化，入口綿軟肥膩，實在是無尚佳餚。
劉傑和胡林翼曾經享用過一次，很是念念不忘。不過這一次的主客不是他們，怕是很難得嘗美味了。這樣想著，竟小家子氣的希望奕訢會拒絕了。
正堂之中，納爾經額正在陪著奕訢說話：“英夷到外海已有五日，我想，是不是明天就去和他們商談？”
“與英夷會商是我這一次到天津來的目的之一，還有一事是皇上念茲在茲的，便是大沽炮臺的修葺和加固。這一次我出京之前，皇上特為把我找去，命我藉此次之機，到大沽口炮臺巡視一番，總要確保京師的安全啊。”