在李鴻章聽來，卻是另外一番心思：這樣看來的話，皇上真的是有意讓英夷進京了？只是不知道待到英夷進京之後，又當如何呢？
放下菸袋，曾國藩笑一笑，“這一次奉旨辦差，雖然英夷以事關重大，要請示本國朝廷為由拖延了下來，但是想來，今年六月待彼方去而復返之後，當還是會有很大的一番口舌之爭。”
“是啊，英夷於我天朝禮法，風俗殊不相侔，只拿跪拜之禮來說吧，在他們看來，便是絕對不能容忍出現的禮節。皇上此番派滌生兄前往江寧，想來也有這方面的考量吧？”
“臘月初五的朝會，丹初兄和少荃也去了吧？”得到肯定的答覆後，曾國藩叉開五指，爬疏著頷下的短髯，慢吞吞的說道：“皇上臨朝的時候，有有一改前朝舊制，奮發圖強，推動新政的話，你們也聽見了嗎？”
“是！我們也聽見了。”閻敬銘容貌很是醜陋，心思卻無比的靈動，立刻想到一節：“從來生一利亦必生一弊。此番皇上銳意改革，自然是朝廷之福，只是，若是有人從中曲解聖意，將這利民之術變成疲民之方，又當如何？”
“想來皇上聖心默運，此事早有成議。當不至有如此惡果。便是有那黑心的循吏從中貪瀆，外省有督撫，京中有御史言官，更不用提還有煌煌國法。丹初兄多慮了。”
閻敬銘心中對曾國藩的話有點不以為然，卻又想不到什麼話可以反駁，只好放下此事，不與他做口舌之辯。轉而看向一邊的李鴻章：“少荃兄？”
正說到這裡，門下一個下人急急火火的跑了進來：“老爺，九爺和人家吵起來了。”
“在哪裡？”說著話，曾國藩一躍而起，甚至都不及向兩個客人交代一聲，拉著下人的手大聲說道：“帶我去！”
“啊，是！老爺，這邊走。”
閻敬銘和李鴻章都是曾府的常客，知道九爺是指曾國藩的弟弟曾國荃。兄弟二人感情非常好，自從上一年曾國藩因為謝恩折一事為皇上下旨痛切，曾老爹擔心兒子入獄之後，一家人在北京的生活無著，特別命年紀最幼的曾國荃北上，在大哥身在詔獄，其罪待勘期間照顧大嫂和侄兒們的生活。
到得曾國藩落得個吏部處分記檔出獄，曾國荃也沒有離開，一面由幫助大哥料理家事，一邊在京中讀書。他常年生活在湖南鄉下，突然來到這繁華之都，甚至都不大會說北語，鬧出了很多笑話，不過總算是沒有惹出什麼禍事來，今天……
曾國藩一路奔來，跑得滿頭大汗，出了街角，遠遠的就可以看見前面圍著一大群人，對裡面指指點點，跑到近前分開人群，果然，曾國荃滿臉委屈之色的站在那裡，正在用湖南話和一個老者分辨著什麼：“俺……會還您錢的，只要讓俺回家去拿，還不行嗎？”
“不行！你個老趕！誰知道你走掉了還會不會回來？”老者是擺攤賣春聯，貼紙，吊錢，爆竹的小販，剛剛才擺好的傢什給對方趟翻，爆竹還好，春聯，貼紙之類的東西沾到地上還沒有完全融化的雪漬，變得紅彤彤的一團，又如何還能再要？賠錢在即，也難怪老人不依不饒：“眾位老少爺們兒，你們可都看見了，這不是我周依月欺負他外鄉人吧？這大過年的，我也不要你賠得太多，只要把本錢賠我就行，居然連這也拿不出來？你問問，誰家大過年的出來，身上不帶著幾兩散碎銀子的？”
曾國荃聽得不是很明白，不過銀子二字卻是聽懂了，憑他的身強力大想掙脫老人的束縛實在是簡單事，但是這裡不比鄉下，真的動起手來，一來周圍觀望的人群眾多，自己一個外鄉人未必能夠討得好；二來更加是給大哥招禍，便好言哀求：“俺……真的沒有錢。等一會回家……”
“九弟！”一聲熟悉的呼喚，讓曾國荃的心一下子放了下來，卻又湧上無比的委屈：“大哥！”
“沒什麼，沒什麼。”曾國藩知道弟弟委屈，拍了拍他的肩膀，轉頭望向那個老者：“老人家，這是我的兄弟，有唐突之處，我代他向您賠不是了。”
“誒！這還像點話嘛。總算是來了個能聽得懂的。”叫周依月的老人鬆開了拉著曾國荃的手：“你是他的大哥啊？”
“是，是，是。在下正是。”曾國藩賠著笑，從懷裡拿出一把散碎銀子，塞到周依月的手中：“老伯，我這兄弟從外鄉來，不通事理，驚擾到您的生意，我代他給您道歉，這幾兩銀子，不敢說是賠償，在這新年之中，就當給老伯買幾杯水酒吃吃。”
“還是您這位當大哥的會說話。”周依月得到賠償，方才罷休，把銀子收好，將地上散落的春聯，貼紙，爆竹