官員，還是半道上攔路的揚州百姓都十分客氣，並不曾令人驅趕，只是再三說明將周鴻帶到京中去自辯，清者自清，到時候他自然還能回兩淮任鹽運使。
有人領頭，所謂法不責眾，其餘沿途所遇百姓見得囚車裡坐著個身姿挺拔的年輕人，穿著雪白中衣，氣度昂然，問及此人乃是鹽運使周大人，雖平日有瑣事告狀，也到不了周鴻面前，但能吃到鹽乃是關乎生民大事，更是二話不說都跟了上來，為周鴻送行，高喊著：“周大人是好官！周大人讓我們能吃得起鹽！周大人是好官……”
周鴻自接到聖旨的最初只覺得心內成灰，沒想到自己兢兢業業做官，一心為百姓計，到最後竟然落得個鎖拿進京自辯的結果。
如果只是隨同天使進京自辯，他還能心存幻想，想著聖人大約對他在江南的政績也算認可，但“鎖拿”二字卻著實傷人。
自古以來，唯有囚犯才會被囚車押送入京，他既不曾瀆職貪汙，卻是囚車的待遇，何等心冷。
但他自來是戰場上歷練出來的鎮定功夫，就算是泰山崩於面前也不會令他色變，不過是一時榮辱沉浮，何懼之有！
想明白之後，他反倒摒棄一切雜念，坐進囚車還能笑向駕車的軍士叮囑一句：“勞駕車趕的穩些，今兒早飯吃的飽了些，只恐顛出腸子來。”
童文議對他的鎮定功夫大為讚賞，對跟上來的揚州百姓好言相勸，及止出了揚州城一里路，才算是將跟著的百姓勸回去。
他復驅馬與囚車同行，言語也十分和緩：“周將軍愛民之心，本官總算是見識過了。就算是到得�