“你這丫頭！”周鴻將手伸進被子裡去，觸手滑膩，如上好的膏脂般令人愛不釋手，狠揉了兩把，只揉的她又伸出光裸玉白的腳丫子來踹他，才肯罷手。
他穿衣出來，迎著十月的寒風往鹽運司走的時候，手上猶留著方才的觸感，揮之不去。
“龔江怎麼跑了？”
前來報訊的周浩小心隨侍在側，也十分能理解他這會的口氣不善：“大人，屬下問了幾句，總覺得來使語焉不詳，似乎……還有隱情。”
“難道還有人想要殺了龔江不成？”周鴻一句話脫口而出，主僕兩個卻瞬間都怔住了，如醍醐灌頂一般清醒了過來，兩人目光相觸，都從對方的眼中讀出了一句話：想要殺龔江的……恐怕大有人在！
龔江吐露出來的東西，足以讓京中不少人睡不著，而其中有能力派出人半路截殺龔江的還不少。只要殺了龔江，喬立平在京中自可以隨意狡辯，沒有人指證他就可以將所犯罪行混賴掉，最後恐怕聖上問責下來，周鴻反而會倒黴。
主僕兩個翻身上馬，清脆的馬蹄聲踏破夜的靜謐，很快就到了鹽運司大門。
鹽運司大門常年有守衛日夜輪值，見到周鴻行色匆匆而來，皆交換了個眼神，上前來牽馬。
周鴻踏進運鹽司，只覺得身上有些發涼，也不知道是十月的冷風吹的人身上冷，還是聽聞龔江逃跑的訊息而心冷。
他搓搓手，踏進了正廳，那裡正有個走來走去的軍士，見到他忙行禮：“小的李琛見過大人！小的奉命一路押送龔江等要犯回京受審，哪知走到半道上龔江卻逃跑了！”
周鴻在上首落座，又吩咐周浩：“去倒茶來，辛苦了！”方才路上湧上的厲色盡數收斂，此刻的他理智全部回籠，一句句問起了李琛。
“龔江是如何跑的？還有鹽幫的其餘人呢？喻煒諸四等人？”
“回周大人，龔江此人極是狡猾，半道上落水逃跑了，隨行的大人已經命人下水去撈，卻沒撈到人，而鹽幫的幾人聽說龔江逃跑，皆畏罪自殺了！”
“都……都死了？”周鴻立刻就從中嗅出了不同尋常。
“都畏罪自殺了，大約是怕龔江的罪名落到他們身上，這些人倒也不失為硬漢。大人，目下要緊的是要抓到龔江！”
周鴻道：“本官手裡沒兵，協同抓人犯恐怕有點難，也只能派鹽運司這些人去外面暗訪。既然鹽幫的大小頭目都死了，不知道喬立平如何了？”
李琛大半夜跑來，也不知道騎馬跑了多久的路，站在那裡似乎很是疲累：“喬大……喬立平倒是隻受了一點輕傷，尚無性命之憂，大人請儘管放心！”
周鴻心道：鹽幫的所有犯人全都莫名其妙死了，只留下個喬立平，這裡面沒貓膩，說出來恐怕誰都不信。但現在不是跟他爭論的時候，且不知道這人是誰的人，當真不敢輕舉妄動。
他將李琛好生安撫，喚了周浩來送李琛去安置：“你也行了一路，恐怕早就累了。龔江在江南經營多年，狡兔三窟，真要找起來肯定不容易，不如你先下去歇息，等明日本官再派人慢慢尋訪！”
兩淮鹽道已非昨日，龔江就算是跑回來，想要再做鹽梟頭子，也有難度。
李琛退下之後，周鴻便對著燈燭坐了半夜，將兩淮鹽道發生的事情從頭梳理了一遍，懷疑李琛根本就沒說實話。
鹽幫眾人之死，有滅口之嫌。也不知道當時情況如何，如今想要知道，除非找到龔江。
一連數日，周鴻都是愁眉不展。
次日他就將鹽運司的人派出去找龔江，李琛每日前來打聽訊息，一副焦急的模樣，倒好似交不了差會受罰似的。
周鴻也是在軍中多年，知道軍紀嚴明的營裡面有時候有些不近人情。但內因太過複雜，他也不想胡亂同情別人，便每日又藏到了葉府。
葉芷青每日從回春堂坐館回來，見到他對著初冬荒涼的園子愁眉不展，還當他嫌棄園中景色，便讓蘇銘出去買了好幾盆冬天的綠植放在園子裡，還是不見周鴻開顏，難道是嫌棄不好看？
第二日他不坐在昨日擺了綠植的地方，而是坐到了前廳裡，捧著茶碗又是一天。
葉芷青回家來，對著前廳的擺設沉思了好久，她總覺得自己的審美大約同周鴻的有出入，不得他喜歡，才讓他對著廳中擺設也露出愁眉苦臉的模樣。
她默默開箱取了銀票交給蘇銘，讓他再買些東西把前廳佈置一番。
蘇銘頂著寒冬的風出門轉了一趟傢俱店，連花鳥店都沒放過，帶了一大票人回來布