周鴻：“……”見過犯人，但沒見過這麼膽大包天的犯人。
不過他與龔江認識的時候就抄了人家的老窩，將他的家底子都折進了國庫，令他身陷囹圄，後來若不是運河驚魂他險些保不住命，他心中有怒火不得發洩，為著一幫生死兄弟們的仇恨，說不定早就江湖飄零不見了。
周鴻從牢房裡出來的時候，正好碰到符金。
符金自接了鹽道案就沒睡過好覺，眼底有一片青影，從審訊喬立平到周鴻，再到如今的龔江，連同秦七入獄，重要人證再一次選擇自殺，他覺得自己生生老了十歲。
“周大人，不如一起進宮？”
符金見到周鴻，猶如見到了一隻救命稻草，恨不得把他推到前面去頂雷，自己縮在後面保命。
秦七是在大理寺牢房裡自殺的，原本是重要的人證，卻因為自然而讓鹽道案再次陷入了死衚衕。而大理寺也難逃脫監管不力的罪責。
“我是個外官，也就是暫時協助辦案，陛下未必願意看我每日去宮裡彙報案情。其實符大人深得陛下信重，還是大人一個人去吧。”
周鴻也不傻，這會兒進宮魏帝正在氣頭上，還不得找個替罪羊來責罵一通，他又何必替符金赴湯蹈火？兩人之間也沒過命的交情啊。
符金拉著他都恨不得痛哭失聲：“周大人是不知道，前幾日去宮裡面見陛下，陛下將我狠狠罵了一通，鹽道案都快成了大理寺的一大難題了，周大人不看僧面看佛面，好歹也要瞧在閣老的面上陪我走一趟吧？”
他是虞閣老的門生，當初可也沒瞧在虞閣老的面上對周鴻網開一面，在過堂之時多加照顧。
周鴻倒是想將這句話摔到他臉上去，只是他自己在公事上鐵面無私慣了，軍中若是觸犯軍法，一頓棍子是免不了的，若請情拉關係，反倒丟臉，因此竟也不覺得符金當初不曾關照他有什麼。
——無論是這是出自私心還是公心。
“符大人何必枉自菲薄，陛下信重大人，才將此案交於大人，周某年紀輕輕經驗不足，除了打仗別的都不會，跑跑腿都嫌笨拙，只能每日來看看卷宗，就當是在大理寺學習了。陪大人進宮的事情還是算了，萬一被陛下問起來，一問三不知就丟臉了！”
他心裡清楚的很，魏帝要罵符金誰都擋不住，誰讓他是鹽道案的主審呢。
事情到了如今，太子已經被送回東宮關禁閉，京裡諸皇子都有嫌疑，陛下環顧四周，連此事到底是哪個兒子或者臣下做的不知道。
身邊的人從親生兒子到心腹臣子，竟是都不知道該信任哪個懷疑哪個了
符金一把年紀賣起慘來竟然也不要臉面，上前兩步死死抱著周鴻的胳膊不鬆手：“我與你父年紀相仿，是你外祖的門生，也算是你的長輩，來求你陪著跑一趟竟是不能，傳出去豈不成了笑話？今兒你是去也得去，不去也得去，陛下還等著老夫進宮彙報秦七之死呢，你也是此案的協理人，休想逃掉！”不由分說竟是拖了周鴻就走。
周少將軍平生只在一個人面前耍賴，那就是葉芷青，也算是夫妻倆之間的情趣，可是被朝廷命官耍賴卻是初次，且此人還是魏帝心腹重臣，那滋味……很是難忘。
他很想指著符金的鬍子笑話一通，但符大人臉皮厚度堪稱奇蹟，也不知道是不是在大理寺見過的變態殺人犯多了，連心理也強悍許多，竟不是普通語言能夠洞穿。
“符大人——”
“你可別想跑了！若是真不想陪我去宮裡也行，你現下就踹折我三根肋骨，你我都不必進宮了！”
周鴻險險被他氣笑：“符大人倒是打的好算盤，我踹折了你肋骨，趁此機會你正好將鹽道案離手，躲在家裡休養，回頭所有的罪名倒成了周某的了！罷罷罷，我隨你走一趟就是了！”
他打定了主意，進了宮之後堅決不說話。
事實證明，在符金這等官場老油子面前，周鴻還是太天真了！
啞巴是那麼好當的？
他是打定了主意不說話，可架不住魏帝要問他話，難道他還能拒不開口？
魏帝近來聖心不悅，太子被禁東宮，但其餘皇子們未必就清白無垢，就連臣下也有可能勾結皇子，環顧身周竟是無人不疑，對查案的臣子就更為嚴苛。
符金被訓斥了好幾回，都恨不得乞骸骨告老還鄉，無奈正是年富力強之際，連恩師虞閣老都未完全退下來，他也只能頂著了。
今日硬拖了周鴻進宮，魏帝見到難得出現在宮裡的周鴻，竟然放棄了訓斥符金，揪著周鴻提