桂春卻心中起念，可惜了這位現周遷客如膠似漆，不然送進宮裡去，以她的聰慧說不得就能得了聖人青眼，他這個採選使恐怕也得沾沾光。
不過閹宦之人是無根水萍，愛財愛權，心中又別有想法，進京之前，還特意試探過葉芷青，趁著周鴻去方便的功夫，點了兩句：“葉姑娘，其實以姑娘的聰慧，不論是什麼樣的男人，只要姑娘肯用心，恐怕都能籠住了男人的心。不知道姑娘有沒有想過，自己也有能見到這世上最尊貴男人的一天？”
葉芷青早知他是採選使，郭思晴與他們同行，每日不知道朝她拋了多少眼刀子，她雖裝不知道，卻也知道郭思晴是走上了一條兇險之路。聽說聖人年紀已經不輕了，但願他安康萬福。
她腦子裡轉個彎就聽出了胡桂春之意，當下一笑：“大人有所不知，我出身貧寒，得周少將軍青眼，已是三生有幸！後來蒙他三番四次捨命相救，救命之恩以身相許，此生此世再不會更改的！”
胡桂春這才作罷，心裡卻未免覺得遺憾，過後又收到了葉芷青悄悄派周浩送來的一對兒琉璃瓶，便將這念頭打消。
周鴻最初其實並不知道葉芷青拿了體己送禮，為他籌謀。但周浩太過了解他，關於孩子的事情怕他擔心，瞞著他。但此事卻不肯瞞著，悄悄兒告訴了他：“……葉大夫把自己從海外帶回來的寶貝全都帶了來，已經送了童文議與胡桂春東西，先甜了他們的嘴，還想著能不能讓他們在聖人面前為大人說說好話！到京中之後，大人萬不可失望，我們都會想辦法救大人出來！”
“……真是個傻丫頭！她海上辛苦奔波一年多，好容易攢下來的東西，怎麼能這麼輕易的餵了這些人？！”周鴻心中又酸又澀，卻又帶著說不出的甜意，直教他眼眶發熱，差點滴下幾滴男兒淚。
路上有了童文議的照應，將人押送至大理寺之後，童文議還特意囑咐大理寺獄卒對周鴻照應著些。
童大人既然發了話，這些獄卒待周鴻便都十分客氣，還容許葉芷青探監。
童文議一趟公差從揚州府回來，次日就梳洗停當入宮交差。聖人問起周鴻，他瞧在葉芷青一路之上悉心操心飯食，以及她送的那對流球皇室賜的珊瑚樹上，便道：“周遷客在江南鹽改很得人心，鹽價雖跌，但國庫稅收額比之去年竟然有增長，不得不說他是個人才！離開之時，揚州城百姓夾道送行，百姓感念他鹽改的恩德，依依不捨送出城許久才回轉。”
這話是事實求實，卻也是在誇周鴻，對他在江南鹽改做出的成績進行了肯定。
聖人遣了童文議前往江南，也不單單是鎖拿周鴻，還讓他悄悄派人四處查訪鹽改的結果。
“木秀於林風必摧之，果然還是周遷客太過優秀之故！”聖人在心裡對此事下了定論，又氣憤於那些阻撓鹽改之人：“他們就是巴不得進國庫的鹽稅銀子全都進了他們自己的荷包才好，這才對周遷客彈劾。說到底周遷客不但沒有與他們同流合汙，竟然還擋了他們的財路，能不招人恨嗎？！”
童文議不敢接這話了。
他平日雖好風雅，偶爾也有選擇的收收禮，但也算得收斂，不似某些官員來者不拒，不管銀子來路正不正。
“既然周遷客已經鎖拿進京了，不如就將喬立平之案合二為一，都是鹽道上的案子，兩人又恰好是上下級關係，審問起來就更方便了。”
童文議有些遲疑：“陛下，喬立平是以貪汙阻撓鹽改還有販賣私鹽等罪名被押解回京的，而周遷客……”他連罪名至今都沒有，還是聖人迫於朝中官員壓力這才將人拘了回來自辯的。這兩人一個貪官一個清廉，非要放在一處當一個案子來審……妥當嗎？
聖人似乎看出了他的心思，頓時微微一笑：“這兩人做官風骨迥然，有對比才能知道哪個更適合做鹽運使。既然他們都想讓周遷客自辯，當著他下屬的面自辯不是更有說服力嗎？”
童文議：“……”聖人是不是忘了這世上還有黑白顛倒反咬一口之類的詞啊？
喬立平與周遷客兩人的案子併為一案，此事很快在京裡面傳開了。
朝臣之中說什麼的都有，有的暗笑聖人老糊塗了，兩個互為上下級關係的官員放在一處審，除了狗咬狗一嘴毛，恐怕看不到別的結果。
也有恨不得喬立平把周鴻咬下來的，還有暗中給喬立平通訊息的，讓他過堂的時候好好發揮，爭取把周遷客踩下去，到時候他就能重見光明瞭。
喬立平在牢房裡過了數月，都快不知今夕何夕了，聽到周鴻也入獄的訊息，差點樂瘋，對著牢房的牆壁